Силы старших были равны. Гиердам мог всё, что мог Первый. Но перевес был пока на его стороне — ни Первый Некромант, ни Теро так ещё и не поняли, где он в этот раз накапливал жизненную энергию и что задумал. В случае с паразитом возле дома-на-семи-ветрах всё было ясно, а здесь только и можно было ждать, что какой-то подлости.

Но Первый не мог просто уйти, оставив Натаринхоу «полигоном» для мерзавца. В конце концов, ему ведь потом понадобится новый «полигон» и новые жертвы. Глупец, он ещё не понял, как творится жизнь, всё пытается слепить её из мёртвой массы, вдыхая в неё расставшиеся с телами души.

Хотя казалось бы, ему ли не знать, что это не так работает…

Их поединок не был зрелищен, да и зрителям не до него. Два некроманта стояли друг против друга. Один был молод и привлекателен, только его лицо спорило бледностью с кружевом воротника. Второй — всего лишь дюжий старик, одетый, как бродяга. Они кружили друг против друга, словно хищники, выжидая момент. Они знали, что бессмертны и могущественны, и что никто из нас не сумеет стереть в порошок друг друга.

— Это бесполезно, Гиердам, — сказал Первый Некромант.

В ответ Древний сделал выпад, точно змея. Его рука прошла сквозь тело Первого, как будто он был сделан не из плоти, а из дыма. Злодей вырвал из груди Первого клок плоти. Она тут же сгнила и отвратительным месивом стекла сквозь пальцы Гиердама, и он облизал руку.

Древний был безумен давно и безнадёжно. Первый ощутил боль, но она не имела значения. Важно было лишь покончить с Гиердамом раз и навсегда. Первый нанёс удар — сокрушил Древнего могучим кулаком, и тот повалился замертво, чтобы тут же восстать, подняться вновь. В руке его появилась крошечная шкатулка с рубинами, похожими на капли крови. Она тут же пропала, но Первый Некромант увидел её и обрадовался. Так значит, Гиердам остался верен своим привычкам! Вот куда он скапливал теперь энергию, полученную от пожирания Натаринхоу! Сколько же у него жизней накоплено там, в капельках рубинов?!

Гиердам сделал выпад, словно змея, и на руках его действительно был яд. Он целился в рану, оставленную при прошлой атаке, но Первый успел стать дымом прежде, чем руки Древнего коснулись его. Однако Гиердам не принял вызова — не сделался бесплотным, чтобы сразиться на другом уровне бытия, он знал, что дух Первого Некроманта сильнее. А потому предпочёл бы добраться до тела.

— Ну же, — в нетерпении закричал он.

Первый не внял этому воплю, окутал чёрным дымом тело злодея, душа его, лишая воздуха, и Древний упал вновь. Первый выждал момент, когда очередная капля крови с крышки крошечной шкатулки скатилась Гиердаму в ладонь. Тут он воплотился и успел выхватить артефакт за долю секунды до того, как шкатулка исчезнет.