— Стеррен, мы с тобой общались мало… — начал Славий.

— Славий, я думаю, что знаю, о чем вы хотите со мной поговорить, — мягко перебил его Стеррен. — Вы хотите, чтобы я поддержал тебя, а не Тадеша.

— Да, Стеррен, именно так.

— Я всегда поддерживал Тадеша. Мне нравятся вещи, которые он говорит.

— Я говорю те же самые вещи, Стеррен. И делаю. Но во мне нет безрассудства и грубости Тадеша. Тадеш хочет, чтобы юг подмял под себя север, так же, как север раньше подминал под себя юг. А я хочу, чтобы север и юг жили в дружбе и взаимном благополучии. Тебе, с твоим самым центральным герцогством, это выгодно больше, чем всем другим.

— Согласен, Славий. К тому же, здравый смысл мне подсказывает, что после недавних событий Тадеша вряд ли поддержат многие. Но пока что я поддерживаю его. Ты сейчас начнешь меня уговаривать, Славий, но я сэкономлю тебе время. Скажу прямо. Назначь меня Казначеем в твоем Совете, и я поддержу тебя.

— А ты хорошо обращаешься с деньгами, Стеррен? — хитро улыбнулся Славий.

— А ты посмотри на мое герцогство, Славий. Или хотя бы на торговый оборот между Медданом и твоим Квитином.

— Что ж, убедительно, Стеррен. Будь по-твоему. По рукам!

Славий и Стеррен крепко пожали друг другу руки.

— Герцог Квитин? — раздался голос за спиной у Славия.

Обернувшись, Славий увидел невысокого худого юношу с короткими светлыми волосами. На нем был модный черный дублет, но он явно был с чужого плеча, и для юноши был великоват.

— Это я, — ответил Славий. — Простите, благородный господин, с кем имею честь говорить?

— Я герцог Дугал ан Фьотдайх, — представился юноша.

— Вы сын Виллена ан Фьотдайх! — понял Славий. — Очень приятно познакомиться, ваша светлость.

— Взаимно, ваша светлость, — Дугал приложил кулак к груди. — Мне рекомендовала поговорить с вами Лиара ан Мерфрайн.

— Замечательно, — улыбнулся Славий. — О чем же вы хотели бы поговорить, герцог Дугал?

— Просто Дугал, если позволите, — попросил юный герцог. — Я еще не привык к своему титулу. Для меня герцог — это что-то, что связано с моим отцом, а не со мной.

— Конечно, понимаю. Я сам получил титул только весной. Сам никак не привыкну. Поэтому вы тоже зовите меня просто Славием.