— Да будет путь их легок! — хором отозвался Совет.

— Тем не менее, — снова заговорил Донрен, — мы не сломились. Мы не сдались. Мы не позволили узурпаторам захватить трон. Мы отстояли наше древнее право избрать себе правителя, идущее корнями еще в Шеангай до Исхода, и увековеченное создателем и объединителем Андерриоха, Императором Андером Великим. Готовы ли вы приступить к избранию нового Императора?

— Готовы! — ответил Совет.

— На Совете Земель пять герцогов, состоящих в очереди на престол, как установлено Андером Великим, заявили о том, что они претендуют на трон. Это герцог Рейнорд ан Мерфрайн, герцог Виллен ан Фьотдайх, герцог Тадеш ан Зведжин, герцог Юррен ан Глареан и герцог Вальдред ан Абфрайн. Из них, к сожалению, до Большого Совета не дожили герцог Мерфрайн и герцог Фьотдайх. А герцог Юррен ан Глареан, обвиняемый в убийстве герцога Мислава ан Плодэн и в убийстве герцога Фьотдайха, а также в измене Империи и в иных тяжких преступлениях, на престол претендовать не может, как запятнавший честь рыцаря, с чем сам и согласился. Так, Юррен?

— Так, ваша светлость. Я отказываюсь от претензий на престол, — бледный Юррен с трудом встал со своего места. Руки его были закованы в кандалы.

— Таким образом, остаются герцог Зведжин и герцог Абфрайн. Однако окончательно претенденты на престол определяются сейчас, на Большом Совете. Кто еще из состоящих в очереди наследования достаточно близко, чтобы иметь право на престол, хочет заявить о своих претензиях на трон Андерриоха?

— Я! — громко сказал Славий, вставая с места — Я, Славий ан Квитин, герцог Империи Андерриох, претендую на трон Империи.

— Хорошо, — Донрен кивнул. — У нас три претендента. Желает ли кто-либо еще заявить о своих правах?

— Я желаю! — внезапно вскочил с места герцог Арсенн ан Аррикумма. — Я, Арсенн ан Аррикумма, герцог Империи, желаю быть Императором.

— Хорошо, — Донрен удивленно покачал головой. — Кто ещё?

Ответом ему было молчание.

— Таким образом, у нас есть четыре претендента на трон. По традиции, каждый из герцогов сейчас должен высказаться в пользу того или иного претендента. Если кто-то из графов и баронов тоже захочет высказать свое мнение, ему будет предоставлена такая возможность после герцогов. Каждый имеет право высказаться, но каждый может говорить только один раз. Давайте начнем с севера на юг. Герцог Клафтхорд.

— Я поддерживаю Славия, — дрожащим голосом произнес бледный Герриг ан Клафтхорд. — Я считаю, что лучшего Императора представить сложно. Прошу всех баронов и графов Клафтхорда поддержать Славия.