Он молчит, не произносит больше ни слова. Просто смотрит мне в глаза, а потом отворачивается. Подходит к Халлорану:

— Я не позволю вам этого сделать.

— Вы знаете, что это единственный выход, местр Эстфардхар. 

— Тогда я поеду с вами.

— А этого уже я не могу вам позволить. Утихомиривать драконов, почувствовавших вас, будет лишним.

Бен сильнее сжимает челюсти, а я почему-то чувствую это напряжение на физическом уровне. Напряжение и что-то еще, ударяющее в самое сердце с такой силой, что на мгновение становится нечем дышать. Все это длится секунды, пока у них с Халлораном дуэль взглядов, но что-то мне подсказывает, что к дуэли взглядов это не имеет ни малейшего отношения. Он обходит Халлорана, притихшего врача и выходит за дверь, но это чувство слабее не становится.

Странное чувство, как будто мое сердце разматывают, как клубок по ниткам.

— Ферна Хэдфенгер, — Халлоран снова поворачивается ко мне. — Вы готовы?

Я смотрю на него: высокий, темноволосый, со стальными прядями седины.

— Не могу сказать, что я готова, но я готова. Если вы понимаете, о чем я.

Дальше все происходит, как в странном сне. Врач проверяет все показатели, говорит, что они в норме, и стабилизация пламени в ближайшее время не потребуется. Но если потребуется, то вот — мне показывают инъекционную ручку, в которой тот самый препарат. Я отмечаю такие детали мельком, равно как и одежду, которую мне приносят — и сопровождение первого иртхана Аронгары.

Мы проходим по коридорам, поднимаемся на верхнюю парковку. В Зингсприде скоро полдень, солнце слепит, и Халлоран протягивает мне очки.

Я надеваю их, сажусь во флайс. Вереница флайсов поднимается в воздух и выстраивается какой-то особой геометрией, чтобы максимально прикрыть нас.

Так мы и летим над городом, как решившие изучать искусство драконы, дорога полностью пустая — разумеется, ее для нас расчистили. Мигают только дорожные знаки и полицейские патрули, а мне почему-то становится нечем дышать.

Я бы хотела расплакаться, но, по-моему, сейчас вообще не время для этого, поэтому остается только смотреть вперед и молчать.

— Все будет хорошо, Лаура. Я обещаю.

— Хорошо, — эхом отозвалась я.

Хотя вообще-то это предполагало ответ.

Зингспридская пустошь расстилается бесконечной, сухой пустыней. Конечно, до какой-нибудь Лархарры ей далеко, но здесь под солнцем видны выжженные пучки колючек, потрескавшаяся земля, а горы вдалеке кажутся раскаленными добела.

Кордон боевых флайсов остается позади, впереди точно такой же, только более узкое кольцо.