— Помогли ли вам леди Элори и леди Жермена?

— Они подошли к нам узнать, что случилось. — Голос Берты утратил скрипучесть и звучал на удивление мелодично. — По началу леди Жермена хотела остаться и помочь, но леди Элори переубедила ее. Они оставили нас на попечение леди Аглаиды и леди Николетты.

Медард сурово свел брови:

— Они не заслужили камней?

— Думаю, леди Жермена заслужила на четверть луны.

Медард кивнул:

— Выложите четверть.

Оборотень, которых их сопровождал, вышел вперед, и запустил руку в мешок Йелека. Присев на корточки он выложил камнями четверть окружности вокруг песчаной горки. Кменная дуга, видимо, изображала лунный контур.

Медард продолжал расспрашивать:

— А какую помощь вам оказали леди Аглаида и леди Николетта?

— Они сразу же подошли к нам и поинтересовались, что случилось. Не раздумывая, леди предложили сопроводить нас в крепость. Йелек пытался отговорить их, напоминая, что если вернутся обратно, то они не успеют пройти испытание и покинут Отбор. Но обе леди согласились на такой исход и даже… — Тут Берта не удержалась и хихикнула: — …леди Аглаида предложила Йелеку самому пройти испытания, если для него так важна победа. А леди Николетта сказала, что если он не хочет помогать, то может отправляться в крепость и сообщить об их выбытии из испытания.

Николетта шумно втянула в себя воздух и застонала.

Аглая хмыкнула:

— То ли похвалили, то ли поругали.

Она не уставала удивляться волчьей хитрости и изобретательности.

— Леди сами вязли тяжелые мешки и ни разу за весь путь не пожаловались на то, что им тяжело, или то, что из-за нас они будут вынуждены покинуть испытание. — Бертран уважительно склонил голову. — Всю дорогу они пытались поддержать нас с Бертой. Княжна даже пообещала, что попросит у отца новую телегу для нас с женой. — Он широко улыбнулся, демонстрируя острые белые зубы.

Аглая закатила глаза. Об этом мог бы и умолчать.

Медард кивнул:

— Благодарю. Что ж, теперь мы можем выявить победительниц. На сегодняшнем испытании мы проверяли не вашу способность принести песок и найти камни. Всю тяжелую работу мы в состоянии выполнить и сами. Но мы проверяли ваше трудолюбие и старательность. — Он бросил презрительный взгляд на разномастные горки песка. — Так же мы хотели узнать, сможете ли вы прийти на помощь в трудную минуту. Оборотни — воины. Наши дети могут остаться сиротами. Неужели во всем клане не найдется семьи, которая приютит ребенка? Тот, кто не помог в малом, тот не поможет и в большом.

Сейчас Аглая в полной мере осознавала, насколько ее прежняя жизнь была далека от того, что она увидела здесь. Оборотни жили по своим собственным законам. В чем-то примитивным и жестоким, но… Но они были честны и безжалостны в своем желании защитить семью и друг друга. У врагов не было ни малейшего шанса выстоять против такой стены. Где каждый кирпичик был намертво сцеплен с другим.