Или он так играет со мной?

Непонятно.

Чуть растерявшись, я ответил неуверенно:

– Ваши люди должны знать, что тогда случилось. Это было в начале лета. Атто стрелял в нас, на реке. Или он не ваш человек?

– Атто в тебя стрелял? – удивился Имб. – С чего ты взял, что это мой человек? А, ну да, у вас ведь считается, что мы здесь все не разлей вода. Странно, что Камень до сих пор стоит, а не обвалился под весом вашей глупости.

Потеряв ко мне интерес, Имб повернулся к Мелконогу:

– Я не верил тебе и не верю. Ты тяжёлый человек. По-своему честный, но тяжёлый. Однако есть вероятность, что ты соврал не во всём. Я должен дать Кра шанс. Но да, рисковать своими людьми не стану. И не стану выдумывать безопасные способы переговоров. Эш тоже тяжёлый человек, с ним всё непросто. Договариваемся, как всегда: мы не лезем к Черноводке, кроме как на нашу тропу, а вы не лезете далеко на север. Я не стану нарушать это правило, я ведь не такой, как вы. И если у вас там кто-то что-то делает от моего имени, это самозванец. Заруби себе на носу. Так было, так есть и так будет. Значит, я туда не полезу, это против правил. Но ты подсказал хорошую идею. Пусть этот пацан сам сходит, один. Раз он умеет в Чащобе выживать, легко дойдёт. Мы подскажем прямую дорогу.

В последних словах Императора Боли ощущалась неприкрытая насмешка. Он не скрывал, что не очень-то верит в успех озвученного похода. Попросту играет в какую-то непонятную мне игру.

И одна из разменных пешек в этой игре – моя жизнь.

– У меня есть условие, – напомнил я о себе.

Имб повернулся, уставился всё тем же безжизненным взглядом, поморщился:

– Условия ставить решил? Мне даже интересно стало. И чего же ты хочешь?

– Вы отправляете меня одного в Чащобу. Но ведь это очень опасно. Заинтересуйте меня дойти до Эша побыстрее. Я ведь с господином Гурро почти незнаком. Так какой смысл мне ради него надрываться? Позвольте за жизнь вашего человека освободить не только его, но и моего друга Бяку. И ещё тех двоих из нашей группы, которых схватили ваши люди.

– Откуда ты знаешь про то, что они схвачены?

– Ваши люди слишком быстро нас выследили. И этому есть только одно объяснение.

Разговаривать о том, что заметил невольников, когда подплывали к посёлку, я не стал. Их тогда увели куда-то, чтобы нам на глаза не попались, но зрение у меня отличное, сумел издали опознать.

– Ты говоришь, не обдумав слова, но для мальчишки это простительно, – без эмоций произнёс Имб. – Скажу тебе, что объяснений можно найти не одну дюжину. Но ты прав, эти доходяги у нас. И они мне не принадлежат. Это рабы владельца Красного глаза, а у меня нет рабства.