– Уверен, вы легко сможете решить этот вопрос с владельцем, – сказал я.

– Разумеется, я смогу договориться. Но зачем ты хочешь их получить? Чтобы отомстить за то, что из-за них вас так быстро нашли?

– Зачем мстить? Они не виноваты. И они много натерпелись. Просто отпустите их вместе с Гурро и Бякой. Если вам действительно так важен ваш человек, пойдите мне навстречу. Я им не враг. Захотят, останутся в фактории, захотят, вернутся домой, на юг. Они получат свободу. Это будет правильно.

Раз уж требовать, так по полной. Зачем мелочиться.

Освобождение пары пленников – дополнительные баллы для меня в фактории. И здесь, перед нелегалами, я показываю себя человеком, которого задёшево не купишь. А репутация – важная штука.

Имб сверлил меня пристальным взглядом секунд десять, после чего задумчиво протянул:

– Ты странный. Не такой, как мне показалось вначале. Очень странный… Да, пожалуй, я соглашусь отпустить всех этих людей с Гурро. Но раз уж у тебя свои требования появились, у меня свои должны появиться. Это справедливо. Тебя проводят на другой берег Удавки и объяснят дорогу. Дальше ты пойдёшь один. Пойдёшь с пустыми руками. Немного еды, и никакого оружия. Только та одежда, которая на тебе. У тебя будет семь дней на то, чтобы добраться до фактории и передать Эшу моё предложение. Через семь дней мы будем ждать Кра в том месте, где Удавка впадает в Черноводку. Мы остановимся на правом берегу Удавки, а люди Эша должны выйти к левому. Обменяемся пленными на реке и разойдёмся в разные стороны. Там удобное место, там берега голые, трудно устроить подлость. Но если попытаетесь устроить, не думайте, что мы к этому не подготовимся. Эш знает, что я своё слово держу, путь не забывает держать своё. Понял, что надо передать?

Я кивнул:

– Да, всё понятно. Я готов идти. Не знаю, сколько у меня уйдёт на это времени, а вы дали только семь дней. Надо спешить.

Имб не переставая буравил меня взглядом. Будто физически сверлил, я даже начал дрожь в черепе ощущать.

Только после долгой паузы он покачал головой:

– Я пока что не начал считать дни, а ты ещё не заслужил право пойти в факторию. Так что не торопись.

– Что значит, не заслужил право?

– То и значит. Мы тебя не знаем и не верим тебе. Ты должен доказать, что можешь отвечать за свои слова.

– Как?

Имб развёл руки в стороны, будто пытаясь обнять собравшуюся толпу.

– Видишь этих людей? Они пришли посмотреть на смерть. Гурро слишком многие не любят, ты ведь понимаешь. Если не пролить кровь, все они останутся недовольными. Как главный над ними, я обязан заботиться о своих людях. Должен делать всё возможное, чтобы они радовались. Из-за слов, которые здесь сказаны, я теперь не смогу приказать убить Гурро прямо сейчас. Но зато могу дать своим людям другое зрелище, на замену. Приведите его!