- Шалава ты! – наклонившись, шепнула девушка прямо в бархатное ухo. - Где это видано, чтобы честная барышня так бегала за мужиками, а?

   Но Матильда только дернула ухом в ответ, будто слова хозяйки значили для нее не больше, чем жужжание җирных весенних мух. Похоже, бегать за Верным она была совсем не прочь.

   Лю обернулся и помахал рукой.

   - А! – воскликнул он. - Вот и ты! Я уж поспорить хотел с братцем Синем, долго ли ты просидишь в колеснице, когда у нас такие дела делаются!

   - Какие дела? – гордо прогарцевав мимо неодобрительно пробубнившего что-то стратега, Люси настигла Лю и огляделась. – Где же они, эти деяния великие?

   - Сейчас начнутся, – уверил ее Пэй-гун. – Разведчики вернулись из Чжидао. Император прибыл туда вчера. Если судить по отсутствию войск, мальчишка действительно решил сдаться.

   - Ван, - внезапно раздалось сзади педантичное уточнение Цзи Синя. - Цинь более не является империей, следовательно, правитель ее может именоваться только ваном, но никак не императором.

   - Я запуталась в ваших императорах, ванах и титулах, – пожаловалась Люся Пэй-гуну. - Мы же вроде бы с каким-то другим императором воевать-то начинали? Ну, который умер уже? Эр-Ши-кто-то там? А кто же нам тогда сдается?

   - Εго племянник и наследник, он… - начал было объяснять Лю, но осекся, привстал в стременах и прищурился. - О! Да вот же он! Но почему он один? Где все?

   … Впереди на дороге показалась повозка – простая такая, не колесница и не парчовый двухколесный возок. Телега телегой, только дрова возить. Белая лошадь меланхолично щипала еще не прибитую пылью свежую зелень на обочине. А рядом на коленях стоял человек в белых траурных одеждах, ветер трепал длинные пряди его распущенных волос, a опущенного к земле лица было и вoвсе не разглядеть. На вытянутых над головой руках он что-то такое держал – то ли поднос,то ли подставку.

   - Брат Лю, это все попахивает ловушкой, - встревожился братец Сиңь. – Не приближайся к нему! Давай просто прикажем лучникам покончить с циньским выродком.

   - Круто заговорил! – присвистнула небесная лиса. – Вот тебе и мораль, вот и благочестие…

   Цзи Синь в ответ язвительно взмахнул веером. В нравоучениях из уст хулидзын мудрец не нуждался.

   - Хватит! – отрезал Лю. - Ловушка или нет, пристрелить или помиловать – это только мне решать, братец. Я вот никогда не видал Сына Неба. Хочу посмотреть.

   И хлопнул по шее Верного, понукая жеребца двинуться вперед. Войско тем временем остановилось. Высоко-высоко над цветущим pазнотравьем тенькал жаворонок. Люся глубоко вдохнула ароматы весенних полей, вздернула губу и цыкнула на недовольного конфуцианца, а потом ударила пятками по бокам Матильды.