Пришлось даже шмыгнуть носом для правдоподобности.

– Ты, парень, ври, да не завирайся. Шел, шел человек по коридору, а потом вдруг ринулся вбок, в подвал, сняв при этом неслабую защиту с двери. У тебя что-то другое на уме, рассказывай. И не вздумай опять включать барабаны, я обижусь.

– Хорошо. Железнорык в подвале – это отец моего большого друга, железнорыка, он просил меня найти отца и освободить его. Младший железнорык и еще двое его братьев в данный момент несут службу по охране ваших восточных границ, это святая правда.

– Как интересно. Что скажете, соратники? – спросил император людей за столом. Те деликатно молчали.

– Я так и думал. Что будем делать с императором Фрагонии?

Это вопрос уже ко мне.

– Скажем, что подарок был с изъяном, болел, болел и сдох. Выроем в вашем любимом саду где-нибудь в уголке большую яму, при свидетелях опустим туда тяжелый ящик и сверху положим памятную плиту: "Здесь покоится могучий железнорык, подаренный мудрым правителем Фрагонии", ну, или что-нибудь в этом роде.

– Слышали? Учитесь, друзья. А живого железнорыка куда?

Это опять ко мне.

– Я его выведу из города, Ваше величество. Поздно ночью мы выйдем за стены города, а кто-нибудь из уважаемых магов нас прикроет от нежелательных взглядов.

– То есть, сядешь на него верхом и поедешь, так что ли?

– Нет, Ваше величество, он для этого слишком слаб, хотя было дело, прокатился один раз на своем железнорыке с ветерком, незабываемые ощущения. Просто пойду рядом с ним.

– А он будет идти спокойно и никого не тронет.

– Да, он будет идти спокойно и никого не тронет, Ваше величество. Покинет город и уйдет к себе в горы, где спокойно и достойно умрет свободным, – я твердо посмотрел императору в глаза.

– Но-но, не забывайся, за такие взгляды простому смертному полагается каторга, пожизненная, между прочим.

Император замолчал, вертя в руках серебряную ложечку.

– Но, с другой стороны, сидит это чудище в подвале, и пусть сидит, действительно сдохнет когда-нибудь, мне от этого ни жарко, ни холодно. Зачем мне эти сложности.

– Тысяча золотых, Ваше величество.

Император всем телом повернулся ко мне:

– У меня что-то со слухом сегодня, повтори, что ты сказал?