– Я предлагаю в обмен на жизнь железнорыка предприятие, которое принесет в ближайшее время тысячу золотых и будет приносить доход регулярно.

– Магические махинации с золотом караются смертной казнью без права помилования, – подал голос дон Коррель.

– Ну, рассказывай, умник, о чем речь, только имей ввиду, новые монеты пустить в оборот не получится, баланс и так давно нарушен.

– У меня нет новых монет, Ваше величество.

– Тогда откуда ты возьмешь деньги?

– Из воздуха. Из людской жадности и глупости. Но сначала ваше слово, что отпустите пленника.

– Ты мне еще условия будешь ставить. Давай, рассказывай.

– Нет, сначала слово.

– Сдохнет твой железнорык.

– Пусть сдохнет, но у вас не будет дополнительных денег, в которых вы, скорее всего, нуждаетесь.

– Будешь дерзить, в порошок сотрем.

– Не сотрете, я вам нужен зачем-то, иначе не было бы всего этого, – я обвел рукой комнату.

– Что ты себе позволяешь?! Бонис, Олан, Гай, держите его, я покажу тебе, как спорить с императором!

Я вскочил. Что-то пошло не так. Может, я им и не так уж нужен?

– Предупреждаю, я буду драться! Варя, защиту на полную!

Вдруг император как-то тепло улыбнулся и несколько раз хлопнул в ладоши.

– Браво! Вы молодец, господин Гор.

Он встал и повернулся ко мне. Его халат неуловимо для глаз исчез, и император предстал одетым в нарядный камзол изумительного темно-синего цвета, расшитый золотом, с твердым воротничком, подчеркивающим стройность фигуры. Наряд дополняли несколько крупных орденов и меч в сверкающих ножнах на роскошной перевязи.

Маги тоже встали, один из них вынул из воздуха темно-фиолетовую мантию и почтительно накинул ее на плечи императора.

– Дорогие друзья, – император торжественно обратился к своим магам, – думаю, что дальнейшие проверки не нужны. Предлагаю магистра Гора принять в наш "Круг".