Стоящие вокруг стола люди все как один, включая и Деда Мороза, склонили головы.

– Дорогой Гор, – теперь Арнольд двадцать седьмой обращался уже ко мне, – теперь вы один из нас. Я искренне рад поздравить всех нас с этим замечательным событием.

Один из магов, Гай, по-моему, подошел и накинул мне на плечи темно-фиолетовую мантию. Все зааплодировали. Не знаю, как я выглядел в мантии и с офигевшим лицом, но все улыбались.

Император попросил всех сесть и продолжил:

– Дорогой Гор, я сейчас кое-что расскажу тебе и затем пойду, а то меня мои придворные потеряют. Остальное дополнят коллеги.

Империя Арания существует более двух с половиной тысяч лет практически с момента появления в этом мире Изначальных, и порядок правления никогда не менялся. Стабильность и еще раз стабильность. Для простого народа и младших магов раз и навсегда нарисована красивая картинка, что империей правит мудрый император, а старшие маги искренне и бескорыстно помогают ему в тяжелую минуту.

На самом деле империей правим мы, самые сильные маги. Я тоже маг, иначе как можно было бы управлять вот этими разбойниками, – Арнольд улыбнулся своим друзьям, – просто Императоры никогда не показывают свою принадлежность к магическому сообществу, чтобы не сеять смуту в головах подданных.

Поэтому для вновь вступивших в наш "Круг" есть лишь одно ограничение – никаких новшеств, никаких изобретений без одобрения всех членов общества. Из девяти постоянных членов общества трое – пришельцы, как и вы. Поверьте, они смогли бы при желании сильно удивить местных жителей, но этого делать никак нельзя.

– Ваше величество…

– Среди своих можно просто Арнольд.

– Мне довольно сложно вот так с ходу перестроиться, Ваше величество, поэтому не гневайтесь.

Император улыбнулся и кивнул головой.

– Честно говоря, не зная подобного ограничения, я уже некоторым образом внес смуту в умы жителей шестой провинции, если бы вы нашли время меня выслушать, я бы рассказал вам…

– Гор, извини, я опаздываю на ежедневный прием, там у секретаря уже куча народу. Давай как-нибудь потом. Расскажи все Бонису, а мы потом при случае обсудим. Поверь, времени у нас предостаточно.

Император поднялся и пошел к двери. Черт, его потом хрен отловишь, а у меня ни один вопрос не решен.

– Про деньги тоже Бонису рассказывать?

– Какие деньги?

– Как получить из воздуха тысячу золотых и даже больше.

Арнольд остановился у двери.

– Ты это серьезно, Гор? А я думал, что ты блефуешь, друг мой. Тогда давай, рассказывай, – император вернулся к столу и сел в кресло.