— Хэй… — негромко позвал его юноша, слегка опустив оружие. — Ты что здесь делаешь?

Мальчик весь дрожал и практически задыхался от слёз. Эдгар на всякий случай осмотрелся, но никого не увидел поблизости.

— Ты один? Ты меня понимаешь?

Мальчик кивнул, пытаясь унять слёзы, бесконечно выступающие на глазах. Он был совсем крохой, лет девяти от роду, не старше.

— Я-я…. п-потерялся. — заикаясь, отозвался он. Эдгар настороженно озирался.

— Так глубоко в чаще? Как ты сюда дошёл?

— Н-не з-знаю. Я д-давно ушёл.

— Давно? — Удивился юноша. — Скитаешься уже не первый день?

Мальчик снова кивнул.

— Боже праведный… Ты ранен?

— Я… п-порезал ногу. — Отозвался мальчуган, показывая на тёмную коленку. Эдгар осторожно склонился над ним и ощупал кожу. Пальцы увязли в тёплом липком веществе. Судя по всему, кровь. «Безумие! Ребёнок посреди чащи! Неужто его нарочно здесь оставили или неподалёку деревня, из которой он убежал?» В любом случае бросить малыша посреди леса было бы сравни убийству. Эдгар, преисполненный сочувствием к мальчику, спрятал оружие и поднял ребёнка на руки. «Гелата наверняка залечит такую рану», — подумал он, вспоминая, как девушка остановила кровь из собственной ноги.

— Не бойся, всё хорошо. Я тебе сейчас помогу, ладно? Ты должен вести себя храбро, как настоящий мужчина. Это совсем крохотная рана… она быстро заживёт.

Гелата вдруг проснулась, почувствовав то ли озноб, то ли прикосновение чего-то невидимого. Костёр уже не горел, и почти рефлекторно она поднялась, чтобы отыскать глазами юношу, однако того не обнаружилось поблизости.

— Эдгар? — позвала она негромко, чтобы не разбудить спящую Делэль, однако ответа не услышала. Отбрасывая последние крохи тревожного сна, девушка поднялась на ноги и прислушалась. Через мгновение неподалёку раздался крик. — Проклятье! — Она с силой тряхнула спящую Делэль за плечи, и когда девочка, напуганная внезапным пробуждением, уставилась на неё, внятно проговорила. — Оставайся здесь. Поняла? Никуда не уходи от костра. Будь здесь. — Она показала пальцем на местность, а сама бросилась в чащу на звук, надеясь, что худшее ещё не случилось, но Эдгар уже подвергся нападению садала. Мальчик, удобно устроившийся у него на руках, решил сразу же прикончить жертву, и вонзил клыки ему в плечо, частично задев шею. Эдгар вскрикнул и попытался скинуть с себя маленькую тварь, однако существо крепко вцепилось в него и с лёгкостью оторвало кусок кожи вместе с мясом. Пытаясь отстранить садала одной рукой, юноша потянулся второй к мечу. Он чувствовал, как хлещет из раны кровь, как тяжко становится дышать, и как мутнеет всё перед глазами. Через несколько минут нелепой борьбы, он был свален с ног. Садал торжествующе устроился у него на груди, готовясь вонзить зубы юноше в лицо. Эдгар чувствовал, как острые когти впиваются в грудь, оставляя широкие рваные раны. Существо издало жуткий рык, а затем вдруг разлетелось в клочья, залив лицо Эдгара тёмной ядовитой кровью.