Он снова посмотрел на Велора, теперь тяжело, колюче. По тому, как демон напрягся и сжал кулаки, не переходя, впрочем, к действиям, стало ясно: Велор задумывался о предложении Владлена куда как более серьезно, чем я сама.

— Полагаю, тебя останавливает моя власть над ней, когда она станет моим птенцом. Аннет, увы, еще не способна к созданию себе подобных, а другим ты ее доверить не готов, не так ли? Ты прав. Я никогда ее не отпущу. Видишь ли, Аврора для меня особенная. Я растил ее, как пару для себя, а ты все разрушил. Ты отнял ее у меня. И мы снова возвращаемся к нашему вопросу.

Он убрал пряди моих волос за уши, заставив посмотреть в свои глаза. От его заявлений я чувствовала себя, словно пойманная в мышеловку, и не особенно сопротивлялась, слишком растерянная для этого.

Да, если так задуматься, Владлен мне никогда отказать не мог. Баловал и опекал, потакал любому капризу. Он неоднократно говорил, что “однажды ты разделишь со мной вечность”… “когда ты вырастешь, я расскажу тебе, что такое любовь и как ей занимаются”… “ты станешь моей прекрасной спутницей, усладой глаз моих”… и все в таком роде. Но… но! Я же не думала, что он всерьез! «Растил для себя»?! Он правда думал меня обратить, как Аннет?

— Пусть выберет. Это только ее выбор. Подумай, Аврора…

Голос Владлена понизился, а глаза вспыхнули, затягивая в себя, подчиняя и принуждая, касаясь самых дальних уголков души, скрытых даже от меня. Он умело играл на моих грезах. Вкрадывался в мои мысли…

— Я покажу тебе другой мир. Ночной мир, полный блеска, кружащий голову, беззаботная вечность, вседозволенность абсолютного бессмертия… свобода, какой не видывал человек вашего времени, связанный правилами по рукам и ногам. Я покажу тебе древнюю магию. Открою врата в неизведанные миры, недоступные даже демонам. Мы пойдем по вечности рука об руку, наблюдая, как сменяются эпохи и угасают цивилизации, чтобы позволить расцвести другим…

Голова кружилась от этих слов. Маскарады и смех, танцы и похоть, пульсирующий ритм жизни и парящее чувство всесилия… Я будто окунулась в воспоминания Владлена, он приоткрывал их для меня, маня обещаниями. Ух ты! Никогда не задумывалась, сколько ему лет, но он видел так много! Ни обязательств, ни привязанностей, ни страхов…

— Подумай хорошо, моя любовь… подумай… хочешь ли ты остаться с ним, обрекающим тебя на смерть, или примешь мой дар вечной свободы?

Глаза Владлена вспыхнули, и меня с головой погрузило в ворох чужих воспоминаний и чувств, желаний и чаяний, видений и снов…

— Я… я… — только и пробормотала я, не в силах вырваться из этой ловушки.