Я бежал от землянки, как от смерти. Каждый шаг — пытка. Сейчас меня вскрыли и копошились в кишках. У двери я снова оглянулся. Она часто дышала, ресницы дрожали, отбрасывая на щеки длинные тени. Брачный символ едва горел. Мы должны быть рядом, чтобы символ окреп и наполнился силой. Но даже слабый и едва наполненный моей мощью, он сможет защитить ее.

Показалось, что Ле-ра моргнула. Проснулась? Я мог бы остаться. Хоть ненадолго. В последний раз овладеть ею, забыться в горячем аромате, погрузиться во влажную тесноту. Еще хотя бы раз поцеловать ее между ног, поймать на язык ее вкус.

Но небо становилось светлее. Нужно идти, если хочу ее спасти. И нашего ребенка.

Мысль о том, что она, возможно, носит нашего малыша, неожиданно дала сил. Мне было ради кого умирать. Я обязан справиться.

Покинув Ле-ру, я вернулся в разгромленный кабинет и достал конвертер. У меня остался достаточный запас днк-материала Командующего. Хватило бы еще на несколько лет. Жалкий Солин. Все технологии, которыми они обладают, сворованы на других планетах. Большинство — с Нептуса. Вывезены отступниками, которые предали родину ради… да хрен знает ради чего. Просто не поделили власть. Заговор против короля, который не удался. Они украли все, что могли вывезти.

Своего так и не придумали. Смогли кое-как модифицировать и то неудачно. Их конвертер был слабым. Не выдерживал моей Сути. На Нептусе такой можно было найти лишь в хранилищах ученых. Наши конвертеры «запоминали» днк-материал и воссоздавали обличье, которое могло держаться веками.

Солину и не снилось подобное.

Вот только мне можно было надеяться лишь на эту доисторическую рухлядь. Пара минут адской жгучей боли, и я снова стал мудаком Командующим. Тело трансформировалось, но на этот раз меня сводил с ума безумный зуд. Как будто с меня содрали кожу и нацепили кожу Командующего.

Я покинул свои покои, сменив все коды доступа. Никто сюда не войдет. И Ле-ре не удастся выйти на поиски новых приключений. С каждым шагом удаляясь от нее все дальше, я чувствовал, как во мне что-то начинает загнивать и отмирать.

Как будто предчувствовал, что для меня все скоро закончится.

Я заставил себя сосредоточиться на деле. Только это поможет сохранить рассудок. Если и дальше буду думать о Ле-ре и о том, что, возможно, никогда ее больше не увижу, свихнусь окончательно. Мне нужны силы. Много сил.

Уддгера я нашел возле входа в главный отсек. Он раздраженно долбил по панели доступа и что-то бубнил себе под нос.

— Что такое?

— Они изменили коды доступа. Мне теперь не пройти.

Видимо, за ночь император позаботился о том, чтобы я стал заложником на собственном же корабле. Объявить всем, что я практически преступник, он не рискнул — это может спровоцировать бунт. Но вот запереть меня на этом корыте… Отличный ход. Только глупый.