— А теперь ты сядешь на кровать и будешь ждать, пока я снова не стану похож на Командующего. Что бы ни увидела, не подходи ко мне. И не переживай. Это не так страшно, как выглядит.

Лера едва успела кивнуть, а он уже прижимал к своему запястью дуло странного пистолета. Укол! Он делал инъекцию этой странной жидкости. Потом еще одну — в шею. И еще одну — в грудь, над сердцем.

Затаив дыхание, Лера ожидала, что произойдет, но оказалась совсем не готова к тому, что Эгильрих согнется пополам. Все его тело напряглось, вены отчетливо проступили под кожей, натягиваясь и темнея. Мышцы едва ли не прорывали кожу. Забыв о своем обещании, она подбежала к нему.

Стиснув зубы, Эгильрих пытался сдержать крик. На его коже выступил пот, а кулаки были сжаты с такой силой, что костяшки прорывали кожу. Неожиданно он стал меняться. Уменьшился в росте и весь как будто… разбух. Красивое сильное тело обрастало грубыми мышцами, становясь похожим на ствол дерева. Исчезали волосы с груди, а губы становились тоньше.

Когда он распахнул глаза и в упор взглянул на нее, вместо голубых радужек Лера увидела желтые. Он превратился в Командующего.

Тяжело дыша, чужим голосом проскрежетал:

— Я же просил не подходить…

— Прости… я… тебе было больно…

Ногой он отшвырнул оброненный «пистолет» в сторону.

— Это примитивная технология, которой на Нептусе пользовались века назад. Солин украл ее, как и многое другое, но так и не смог модифицировать. Трансформация всегда… немного болезненна.

Лера не знала, что сказать. Сколько раз ему приходилось терпеть такую боль? Сколько раз он проходил через это, лишь бы выполнить свою миссию? Взгляд почему-то сосредоточился на фиолетовом кристалле, болтающимся у него на шее. Единственное, что осталось от ее принца с далекого Нептуса.

— А теперь внимательно меня послушай… — Он начал быстро одеваться.

Лера все никак не могла свыкнуться с мыслью, что под пугающей внешностью скрыт тот, кто делился с ней своими сокровенными тайнами, кто заставил кричать от наслаждения и сделал ее своей женой.

— Мне придется уйти. Ты останешься здесь. В обсерватории. Ты не должна оттуда никуда выходить. Ты меня поняла? — Он снова сжал ее плечи и слегка тряхнул.

— Да. Я никуда не пойду. А что будет с тобой?

Он слишком быстро отвел взгляд и начал закреплять на запястье браслет, чем-то похожий на тот, которым управлял всеми ее действиями.

— Я постараюсь вывести нас отсюда. Но придется подождать.

Он нажал на браслет, и над рукой возник небольшой полупрозрачный экран. Через несколько секунд на нем появилось окровавленное лицо Уддгера-Невия. По экрану проходили помехи, изображение дрожало, но было видно, что он находится в каком-то темном помещение, а по лицу расползаются жуткие синяки.