— Ицилий доложил о том, что ты хочешь поднять восстание. Император прислал сюда своих людей. Сейчас тебя разыскивают по всему кораблю. Мне удалось отбиться, но сигнал могут засечь в любой момент. Всех остальных с корабля эвакуируют, чтобы никто не мог тебе помочь.

— Понял тебя. Иди к челнокам и жди там. Как только я пробью защиту Солина, заберешь женщин и полетишь к первой арке.

— Я еще не забрал Крис-тину.

— Твою мать! Ну так забирай быстрее! Я не могу вывести Ле-ру. Она будет ждать тебя в моих покоях. В обсерватории. Заберешь ее, а я транспортирую корабль к Песчаному Кругу.

— Хорошо. Тебя… не ждать?

— Нет. Все как договаривались.

Лера чувствовала, что что-то не так. Заминка в голосе Уддгера и суровый тон Эгильриха. Его мрачная решимость и отстраненность от всего происходящего. Как будто ничего ужасного не происходит.

Экран пропал, и Эгильрих повернулся к ней. Снаружи стремительно темнело. Небо окрашивалось в багряные тона, как будто кто-то разлил кровь.

Она сделала несмелый шаг к нему:

— Почему тебя не нужно ждать?

Он смотрел так прямо и пронзительно, что захотелось укрыться от этой звериной желтизны. Где-то там скрывались вечные льды и неудержимые вулканы, но сейчас они были так же далеки от нее, как и Земля.

— Таков план. И мы будем идти до конца. Что-то менять сейчас не имеет смысла. Я готовил это четыре года.

— А как же… я?

— Ты будешь в безопасности.

Боже, да она совсем не об этом!

— Как я без тебя?! — Лера испугалась собственного крика, перекрывшего вой тревоги.

— Я присоединюсь позже.

— Ты опять врешь. Я же вижу — врешь! — Она ударила кулаком по твердой груди, пытаясь достучаться до сердца, скрытого за фальшивой оболочкой.

— Мы не сможем выбраться отсюда, если я не устраню защиту Солина. Ты думаешь я просто так уничтожал все их колонии? Это была репетиция. Я искал способ, как отсюда выбраться. На Солине тоже есть защита. Что-то вроде льдов Нептуса. Под Песчаным Кругом находится станция, с которой управляют чем-то похожим на… Буря, которую я тебе показал, когда ты впервые попала на корабль! Помнишь?

Лера кивнула: