Лодка уткнулась дном в песок, чуть накренилась и замерла.

Берег страны Папоротников и Цапель встретил их ранней весной: пахло сыростью и первым теплом, звенела капель, снег таял, превращаясь в ручейки, птицы пели с радостным надрывом. Земля начиналась с ракушек, покрывающих пространство до самого леса, густого и тёмного. Боярышник рос плотной оградой, кое-где из воды торчали валуны, и волны отчаянно бились о них.

Утро выдалось пасмурным, температура напомнила, что в обычном, не таком уж волшебном Калахуте, далеко не лето, и путникам пришлось снова облачаться в слои тёплой одежды.

Вода тоже не радовала, ведь пришлось спрыгнуть и затащить лодку на берег. Ноги Анжея обдало холодом, но он ничего не сказал, как и сестра, стоящая рядом.

Наконец-то земля остановилась. Анна резко села на ракушки.

Анжей посмотрел на лес. Как приятно слышать звуки жизни!

— Давайте разведём костёр, — предложила Вражка с носа лодки. — Я умираю как хочу чего-нибудь горячего.

Анна повалилась спиной на землю.

— Поддерживаю этого оратора! Только разведите сами, будьте добры, я всю ночь управляла “Качуркой”, дальше шевелиться отказываюсь.

— Я сделаю, — сказал Анжей. — Вражка, как там Гран?

— Спит. Думаю пока не будить. Ты в лес? Я пойду с тобой, мне нужен мох.

Далеко в дебри они не зашли: каждый новый шаг топил в сыром вязком снеге, так что сухие дрова найти было сложно, но Анжей справился, забрел в бурелом и вырвал из-под верхних веток несколько сухих. Ведьма ушла чуть дальше, вскрикнула, провалившись по колено в яму, но прежде, чем Анжей успел прийти на помощь, пошла назад, победно держа в руках мох.

— Мох-кровосток. Нам повезло, что он тут есть, хотя, вообще-то, он не особо редкий. Ты нашёл дрова?

— Да, что-то нашёл. Котелок вскипятить хватит.

— Отлично. Пошли.

Они вернулись к берегу. Анна всё так же лежала, задремав. Над лодкой кружили чайки.

Костёр всё никак не хотел разгораться, но вскоре с ним удалось совладать. Анжей набрал котелок снега, решив, что лучше будет использовать талую воду, хоть её и придётся набирать в несколько заходов: кто знает, когда им попадётся река.

Почуяв тепло, сестра подняла голову, сонно уставившись на костёр.

— Слава Мотыльку, тепло! Анж, я страшно голодная, что у нас есть? Скажи, что у нас есть завтрак, я не выдержу ещё и по лесу шляться в поисках пропитания!