«Да заткнись ты, коряга старая! – рявкнул откуда-то издалека другой мужской голос, пониже и помоложе. – Парень, не слушай его, он врет! Ты жить будешь очень долго, самому надоест!»

«Это кто такой умный? – возмутился Нидуд куда-то во тьму. – Убба, опять ты? Коли охота, иди толкуй с ним сам!»

«И потолкую! – живо ответил второй голос и заговорил яснее, как будто его обладатель подошел ближе. – Плюнь на него, парень, этот старый хрен тебе только в голову нагадит, а самого важного не скажет. Вам с Вальдриком не придется делить, кто будет в Кенугарде конунгом – конунг там уже есть…»

«Что-о?» – Свен подпрыгнул бы, если бы не был скован чарами неподвижности, как это бывает в тяжелом сне.

«Сегодня в Кенугард приехал племянник твоего отца – тот, из Хольмгарда, которого вы так долго ждали».

«Ингер», – подсказал уже третий мужской голос, звучащий глухо.

«Ингер сын Хрорика, – подтвердил тот, кого Нидуд назвал Уббой. – Он приехал, чтобы занять престол, который был ему завещан.

«Йотуна мать! – при всем почтении к своим загадочным иномирным собеседникам Свен не сдержал бешенства. – Да извод его возьми! В рот ему копыто! Где он был, когда мы тут с древлянами кудошились! А теперь, когда мне осталось только сесть на отцов стол, он вдруг…»

«Тише, не гневи Господа! – вмешался еще один голос с очень странным выговором. – Кто посягает на чужое достояние, не обретет этим никакого блага. Нидуд конунг подтвердит. У него было все – власть, земли, богатства, жена, сыновья, прекрасная дочь, – но он захотел сокровищ Вёлунда и лишился из-за этого двоих сыновей, дочери, чести и удачи! Да и пленника не удержал. И теперь, из-за наущений, что дьявол вложил в его варварскую душу, мы все заперты здесь вместе с ним!»

«Да прекрати причитать! – оборвал его еще один голос, юношеский и дерзкий. – Что ты, как старуха на похоронах! Слушай меня, парень! В чем-то этот плакса прав: не жалей о том, что тебе не суждено получить, и мы поможем тебе добиться всего того, чем норны позволят тебе завладеть».

«Из того, о чем ты думал по дороге, ничего бы не вышло! – опять заговорил Убба, которого Свен уже начал отличать по голосу. – Вальдрик слишком горд, чтобы повиноваться тебе, и ничего бы ты не добился, кроме ссоры. Ваших древлян он у себя, на левом берегу, не боится, ему и лучше, если они тебя разобьют – тогда он объявит самого себя конунгом ваших владений за Днепром. Но теперь, когда прибыл законный владыка, ему придется отказаться от этих замыслов. Он не станет спорить с преемником своего прежнего вождя и захочет найти в тебе друга и союзника, на случай если Ингер станет его притеснять».