«Скажи ему, что приехал собирать войско по его поручению, и Вальдрик не посмеет ослушаться, глаз даю, – посоветовал Нидуд. – Так ты отобьешь у него охоту к мятежу, он даст тебе клятву в конце осени прибыть с войском в Кенугард. А уж когда ты ее получишь, сможешь намекнуть ему на брак с твоей сестрой. Тогда он будет твоим союзником, а не Ингера. Ингер ему сестру в жены не отдаст. Благодаря этому обещанию вы будете держаться друг друга и не позволите Ингеру забрать слишком уж много власти».

«Все понял? – деловито уточнил Убба. – Тогда действуй и ничего не бойся. Теперь мы, десять берсерков – твоя незримая дружина!»

«Сам берсерк! – возмутился Нидуд. – И братья твои все как один!»

«Во имя Господа! – простонал третий голос. – Не ссорьтесь, братья!»

«Нидхёгг тебе брат, слюнтяй!»

«Это я слюнтяй! А кто, скажи-ка, раздобыл Друга Воронов у этого вот владыки варваров? Кто взял его стяг в битве?»

«Ты, Одда, ты! – успокоил его Убба. – Я же не спорю, это старому хрену неймется!»

«Поговори еще! Вы все тут у меня из милости живете!»

«А попробуй, выгони нас!»

Свен ощутил движение, как будто рядом что-то пролетело, но тут же очнулся – это движение вытолкнуло его из-под тонкой поверхности сна в мир живых. Сильно вздрогнув, он торопливо сел. Потряс головой, подергал себя за волосы. Тори и Ольма перестали шептаться и уставились на него.

– Сон дурной увидел? – негромко спросил Ольма.

Свен не ответил. В голове гудело, еще слышалась перебранка грубых, хриплых голосов.

Незримая дружина… Духи убитых владельцев – пленники меча и его, Свена, таинственные слуги. Он еще плохо понимал, кто они такие, но осознал главное: благодаря им он будет знать гораздо больше, чем мог бы без них. В мыслях не умещалось все то, что он сейчас услышал, и Свен лихорадочно припоминал, чтобы не потерять что-то важное.

В Киеве уже есть князь! Все тайны древности бледнели перед этой новостью – долгожданной и все же неожиданной. Если это не сон, то Ингер сын Хрорика наконец приехал! Свен чувствовал горячую досаду, как человек, у которого прямо из-под носа чья-то ловкая рука выхватила желанную добычу. Пока он был не в силах уразуметь, как сильно пригодится ему это знание – без него поездка, вероятно, не принесла бы никакой пользы.

Стараясь успокоиться, чтобы не выглядеть перед гридями сумасшедшим, Свен положил руку на меч. Тот казался теплым даже через ножны, будто в нем продолжался жаркий спор плененных духов, каждый из которых принадлежал когда-то славному воину, вождю дружин, а то и конунгу. Причем каждый из них убил того, кто сел в эту лодку перед ним, и сам был убит тем, кто пришел за ним следом. Между переходами Друга Воронов из рук в руки могли пройти десятки лет, но что призракам время? Они ничего не забыли.