И тот не мог этого не понимать.
Для обоих битва оказалась непростой. Противники стоили друг друга. Они уже размолотили все вокруг – ледяная пустошь покрылась кратерами. Аэтернус каждым шагом, каждым ударом взрывал само мироздание – но Хасталладар каждый раз успевал уклониться. Он настолько ускорился, что стал невидим для обычного зрения.
- Я знаю, кто ты, - негромко произнес титан. – Ты не преуспеешь. Хасталладар, принц Тирнаглиаля, глубоко внутри ты – все еще ты. Ты не хочешь исполнять приказы Таштарагиса, и тебе не нужно этого делать.
Хасталладар ничего не ответил. Он просто не мог – Таштарагис давным-давно зашил ему рот.
Палачу незачем разговаривать.
- Я могу помочь, - предложил Аэтернус. – Но тебе придется сделать над собой усилие. Остановиться на одно мгновение.
Хасталладар нанес очередной удар. Аэтернус уклонился от сиреневого когтя, что убивает даже бессмертных, и настойчиво произнес:
- Ты был лучшим из эльфов, Хасталладар! Ты желал свободы сильнее, чем кто бы то ни было! Ты никого и ничего не боялся! Я верю в тебя!
Хасталладар и в этот раз остался глух к словам титана. Он взметнулся в воздух – и еще в прыжке обернулся... чем-то иным. Бесчисленные механизмы под мертвой, испещренной чарами Таштарагиса шкурой пришли в движение, меняя очертания тела. Из груди чудовища вырвался раскаленный пар. Хасталладар прыгнул снова, оставив в грязи глубокие борозды когтей, и скрылся в Сумерках.
Аэтернус стоял скалой посреди изувеченной битвой ледяной степи. Непоколебим и недвижим, он ожидал нападения с любой стороны.
Все вокруг замерло. Даже ветер перестал задувать в уши титана. Словно вальсируя в воздухе, крупные снежные хлопья падали на израненную землю и плечи Аэтернуса. Заново укутывали пустошь мягким белым покрывалом.
Аэтернус ждал.
Доля секунды. Высокий, отрывистый свист смертоносных лезвий. Мягкий, стремительный шаг в сторону... и лезвия разрубают лишь снежинки в застывшем воздухе.
Разворот. Хасталладар, снова не достигнув цели, быстро группируется и пытается уйти назад, в Сумерки, но Аэтернус быстр, так быстр!..
Он не даст эльфу такой возможности. Ударит прямо в открывшуюся на миг грудную клетку.
Как описать удар титана? Словно весь мир сжался в одну точку и выстрелил своей космической мощью. Кулак весом в гору угодил Хасталладару прямо под дых. Механизмы смялись, несколько гнутых деталей вылетели из нутра цепного пса Таштарагиса...