Когда нас наконец нашел Урдилл, мы уже сидели кружком, обсуждая недавно изданный «Рыцарь Парифат и Морское Чудовище». Я не читал этот роман, но оказалось, что Звиркудын и Вератор читали – и теперь они взахлеб пересказывали мне содержание.

Наверняка, Урдилл сходу бы мне вмазал – но Вератор заметил его первым и очень подчеркнуто обрадовался. Восхитился росту и ширине плеч хулигана, стал расспрашивать, сколько тот жмет одной рукой – а тролли существа хвастливые и падкие на лесть. Урдилл размяк почти сразу же... ярыть, Вератор не зря был лучшим на потоке.

Факультет дружбы Субрегуля – это такая методика, которая немного родственна нашему факультету великодушия. Только они не отделяют частиц собственной души, создавая волшебных компаньонов, а просто обмениваются... дружбой. На самом деле это, конечно, слепки аурической сигнатуры, которые образуют между волшебником и его «друзьями» прочную связь.

Очень полезная штука, вообще-то. Одни адепты факультета дружбы умеют превращаться в тех, с кем «подружились». Другие – временно обмениваться телами. Третьи – одалживать у них знания, умения, волшебные способности. Четвертые могут их призывать, менять местами... именно этим потом будет заниматься Вератор. Он станет лучшим дружбомагом в мире и создаст огромную сеть взаимовыручки... но это будет гораздо позже.

А тогда он был просто жизнерадостным мальчишкой, который походя помирил нас, заклятых врагов. Мы с Урдиллом не стали друзьями, конечно... собственно, мы потом снова рассорились, но он хотя бы перестал меня травить.

Зато со Звиркудыном я по сей день в хороших отношениях. Даже был у него на свадьбе.

Вы вот были когда-нибудь на орочьей свадьбе? Это три дня неистового кутежа.

В общем, после того дня жизнь моя стала полегче. Я начал понимать, что большинство волшебников – в общем-то, неплохие индивиды. Среди них очень много чудаков, сумасбродов и разных странных типов... но именно из таких и получаются обычно самые лучшие волшебники! Магия сама по себе отклонение от нормы, и она предпочитает яркие краски.

Таким образом, когда я приехал домой на летние каникулы, то мог с чистым сердцем ответить отцу, что завел хороших друзей. Он каждый раз меня об этом спрашивал, и я каждый раз отвечал одно и то же – но раньше я врал, а теперь сказал правду.

Если быть точным, отец спрашивал, завел ли я полезные знакомства. Его самого дружба всегда привлекала не как самоцель, но только как метод получения выгоды. Все индивиды, которых Гурим Дегатти, называл друзьями, были ему лично чем-то полезны. Ни одного такого, с кем он просто весело проводил время... я не уверен, что отец вообще умел весело проводить время. Он всегда занимался чем-то важным. Даже развлекался так, словно предварительно составил план и скрупулезно ему следует.