— Не знаю, — задумался Коля. — Может, их две было? Одну вы уничтожили, другая осталась.

— Исключено, — покачал головой Ровнин. — Шампольский никогда не делал дубликаты своих работ, это было против его принципов. Копия же останется только копией, просто картиной, не более, а это полотно, как ты уже понял, живет своей жизнью. И сразу — восстановлению уничтоженная картина не подлежала. Человека можно в некоторых случаях воскресить, но произведение искусства, тем более подобное, — точно нет.

— Тогда не знаю.

— Вот и я пока точно не знаю, — весело поддержал его начальник. — Но очень хочу выяснить, как оно так получилось. И, что самое главное, имеется у меня тот, кто сможет внести ясность в происходящее, только прежде нам надо будет кое-куда заскочить.

«Кое-куда» — оказалось в магазин. Причем Ровнин сразу же отправился в винный отдел, где положил в корзину пять бутылок очень недорогого крепленого вина.

Ровнин и крепленое вино — ничего более абсурдного Нифонтов себе представить не мог. Впрочем, когда следом за столь незамысловатым спиртным в корзину отправились колбасный сыр и крабовые палочки, он немного успокоился, поняв, что шеф не сбрендил, а следует определенному плану.

— Не смотри на меня так, — стоя у кассы, посоветовал начальник оперативнику. — Просто мы едем в гости к человеку творческому, а потому консервативному и неприхотливому одновременно. Кузе все равно, что пить и чем закусывать, он выше этого.

— Вот у вас друзья, — не удержался от реплики Коля. — То Кеша, то Кузя.

— Что выросло — то выросло, — философски заметил Ровнин. — Друзей не выбирают, а имена им — тем более.

Кузя, как оказалось, был немолод, тощ до изумления, абсолютно лыс и невероятно носат. Нифонтов всегда предполагал, что большинство художников — люди не от мира сего, но чтобы настолько — даже представить не мог. Да и жилье его выглядело под стать хозяину — большая мансарда в сталинском доме, в которой обитал этот забавный тип, была настолько захламлена, что пару раз оперативник даже не знал, куда наступить, поскольку опасался что-то сломать или во что-то вляпаться.

— Олег! — неожиданным басом радостно прогудел Кузя. — Как я рад тебя видеть!

— Меня или вот это? — уточнил Ровнин, показав ему пакет, в котором позвякивали бутылки.

— Все и всех сразу, — облизал губы художник. — А это кто? Твой отпрыск?

— Не совсем.

— Значит — оруженосец, — подытожил Кузя. — Белому рыцарю вроде тебя обязательно нужен оруженосец, который будет собирать дамские перчатки с арены ристалища после того, как ты всех победишь!

Коля не понял, о каких перчатках идет речь, но вежливо улыбнулся.