Она потеряла ощущение времени, долго, нежно и со вкусом облизывая и массируя всё, что видела и ощущала под своими пальцами, чередуя ласки и движения от осторожных и мягких до торжествующих и уверенных, ощущая ладонями его напряженные бёдра и не переставая целовать самые уязвимые его части. Она потеряла счёт его хриплым вздохам и стонам, и не издала ни единого звука сама: её молчание, страстное и пронзительное, всего лишь один раз разбили часы.

Всё быстрее, всё сильнее; наконец она слизнула прозрачную каплю, вобрала его в себя, расслабляясь — и лёгким кивком позволила ему сойти с ума, вгоняя себя в неё до конца. Сладострастное безумие, грохочущее и дикое, как гонка на колесницах.

Когда он, задыхаясь, рухнул рядом с ней, Кира была совершенно без сил. Но вряд ли кто-то в Академии был счастливее неё в эту минуту.

Счастливее их двоих.

— Вы ведь и в этот раз не признаетесь мне в любви, — прошептала она, обнимая его.

Обнажённый мужчина напротив поднял бровь.

— То есть то, чем вы сейчас занимались, было признанием в любви? Безупречная грамматика, мисс Риаз. Пожалуй, нам нужно будет провести ещё несколько занятий. Поговорить о синтаксисе, в конце концов.

Они вместе засмеялись.

Кира помогла ему одеться, и они уселись у циферблата, прижавшись друг к другу.

— Совсем скоро ритуал, — прошептала она. — Снятие проклятия. Но я всё ещё не понимаю, чем он может помешать вашим планам. Не ваш выбор, сказали вы тогда; но ведь вам этот ритуал не повредит.

— Мне? Совершенно.

— Но он как-то связан с вашими тайнами. — Кира повернулась к нему. — Что вы вообще знаете о Тёмном Лорде?

— Немногим более вас; у меня нет доступа к закрытым архивам. — Голос профессора был бесстрастен. — Не скажу, что этот предмет интересует меня в данную минуту.

— Простите, — тихо сказала Кира. — Такая романтическая ночь, и тут я…

— Вы будете рисковать жизнью и магией, мисс Риаз. Неудивительно, что вы об этом думаете.

Он чуть сжал её руку.

— Я думаю, снять подобное проклятие — благородная идея. Вот только очень уж оно похоже на отсрочку перед топором палача для одного из двух магов. И едва магия рухнет…

— Его казнят. Тёмного Лорда.

— Ему подарили пять лет жизни, — негромко сказал профессор. — Уже немало. Но, да, разумеется. Если проклятие будет снято, его казнят, возможно, даже не выводя из комы, если его держат в ней. Или подошлют убийц, или переведут в куда худшие условия содержания — ведь им больше не нужно будет трястись за его жизнь. Так что именинного торта я бы на его месте не ждал.

— Я бы хотела его увидеть, — тихо сказала Кира.