Будет ли она, Кира, когда-нибудь такой? Принцессой, нашедшей своего принца? Или это лишь мечты, и её судьба — быть неофициальной спутницей Райли и любого, кто станет её шантажировать?

— Добро пожаловать в наш дом, мисс Риаз, — негромко сказала Элейн Хили, и в её голосе даже было немного теплоты. — Я сожалею о… недопониманиях во время нашего предыдущего знакомства. Райли объяснил мне, что вы теперь его донор, и вы готовы жертвовать своей жизнью и магией ради него, и вам досталось… нелёгкое знание… о его проклятии. Я рада приветствовать вас здесь. Пожалуйста, будьте нашей гостьей.

Она не улыбалась, но в её взгляде больше не было неприязни.

— Благодарю вас, миледи, — негромко сказала Кира. — Я только позволю себе уточнить, что я всего лишь временный донор Райли. Мы близкие люди, но не постоянная пара.

На лице молодой леди Элейн отобразилось явное облегчение.

— Прошу вас, — церемонно сказала она, отступая в сторону. Райли улыбнулся сестре, подхватил Киру под руку, и они вошли в его дом.

— Мой отец участвует в ритуале, — негромко напомнил он, помогая ей снять шубку. — Но лишь как одна из вершин силы. Ты помнишь?

— Я помню. Всё в порядке. Ты мой маг.

Это звучало странно. Рядом с ней вдоль сверкающей анфилады комнат чеканил шаг по паркету именно Райли, хотя она была связана кровью с другим магом — и не собиралась об этом никому рассказывать.

Ей не хватало профессора Деннета. Чудовищно не хватало. Сейчас, в самый главный момент в её жизни, который затмевал по важности любой экзамен. Снятие страшного проклятия самого Тёмного Лорда.

Но лорд Хили никогда бы не допустил к такому важному ритуалу своего смертельного врага, подумала Кира. Даже несмотря на то, что тот наверняка мог бы помочь. Впрочем, согласился ли бы профессор на это вообще?

«Я не скажу вам ни слова против. Но это не мой выбор».

Профессора не было с ней. Ей предстояло справиться самой.

Но теперь, когда она знала, что серебристая нить ведёт к Тёмному Лорду, к величайшему боевому магу столетия, бросившему все силы, чтобы убивать своих противников, не щадя никого — она была спокойна. Кира верила, что сможет закончить ритуал и перерезать связь, соединившую две жизни.

Райли будет свободен. А Тёмный Лорд — что ж, он натворил достаточно, чтобы отсроченный приговор наконец привели в исполнение, не так ли? Впрочем, Протекторы могли проявить милосердие и всего лишь продлить его заключение. Хотя что было бы милосерднее — смертная казнь или те страдания, что побеждённый маг наверняка должен был испытывать сейчас в своём вечном заключении, Кира не знала.