… А сам он кричал во сне, и видел наяву убийства…

«Я до сих пор себе лгу, верно? Я убил их. Я убил их всех».

Тёмный Лорд, потерявший память. Наложивший проклятие на Райли, чтобы их жизни были связаны, и чтобы Протекторы не посмели его убить. Тёмный Лорд, проживший пять лет другим человеком.

Но избавиться от своего прошлого невозможно.

Перстни. Такая маленькая неважная деталь.

Так вот как профессор Деннет догадался, что он был Тёмным Лордом до лишения памяти, поняла Кира. Он видел перстни на своей руке в собственном воспоминании, а потом закрепил в памяти каждый образ особыми составами, и запомнил каждую деталь. Едва он увидел перстень снова на руке Тёмного Лорда, он понял мгновенно.

А она — нет. Она сообразила только сейчас.

Но важно было не то, как он понял. А то, что в траве между ней и ним мерцала знакомая серебристая ниточка. Кира наконец нашла второй конец связи. Вот только слишком поздно поняла, куда он ведёт.

Если она сейчас разрубит проклятие, с беспощадной ясностью поняла Кира, она его погубит. Своего профессора Деннета — и своего Тёмного Лорда. Его убьют, тайно или явно. Тут же, едва его единственная защита исчезнет.

— Угораздило же вас, — одними губами прошептала она.

Магия сгущалась вокруг неё — и одновременно тьма начинала рассеиваться. Ещё чуть-чуть — и она увидит лицо стоящего перед ней.

Кира знала, чьё лицо там будет.

Её новое худшее воспоминание. Открытие, страшнее которого она не делала.

Её любимый мужчина был Тёмным Лордом.

Тёмным Лордом, которому грозила смерть.

Она была на пике ритуала. Отступать было поздно.

— Кира, — шепнул невидимый голос Райли. — Не бойся. Всё хорошо. Мы сделаем это вместе.

В следующую секунду кровавые руны на её бёдрах вспыхнули, и Кира почувствовала, как её правая рука оживает и скользит к серебристой нити. Здесь, рядом с безмолвной фигурой Тёмного Лорда, она была совсем тонкой. И такой доверчивой, что сама вот-вот потянется навстречу, прося её освободить.

Доверчивой, как Кира. Ведь она верила профессору Деннету, она так ему верила… а он знал, знал все каникулы, и ничего, совсем ничего ей не сказал.

«Вы действительно мне дороги. Мне жаль, что рано или поздно вы узнаете не только о плетях в моём прошлом, и наша с вами маленькая идиллия закончится».