Чёртово проклятие снова играло с её памятью. Теперь, здесь, она вспоминала смутный сон: она была внутри Серого Дома, их было двое, и они очень, очень хотели снять проклятие, оказаться в одном ритуальном круге, вот только… Только — что?

Кира вздохнула. Что ж, сейчас она была одна, и ей придётся снимать его самой.

Она коснулась бриллиантовой капли на своём горле. Перевела взгляд на кольцо с бриллиантом цвета её глаз. Она была драгоценна, и эти камни никогда не дадут ей об этом забыть. Правда, жадный взгляд Райли не даст ей это забыть ещё крепче. Какова её сила была для него на вкус? Как вино, как пьянящее вино, как и для Шона, и они пили и не могли оторваться…

И лишь единственный мужчина принял её силу и дал ей свою взамен. Силу, которая ощущалась как естественное продолжение её самой, а не свинцовые оковы на бёдрах.

Кира взглянула на себя, желая в этом убедиться, и выдохнула: оков не было. Но руны, нарисованные кровью, были, и горели теперь на её нагом теле как следы от пощёчин. Дар, который она почему-то не принимала.

А ещё… что-то было не так. Кира потёрла лоб, всё ещё морщась от благовоний. Словно был какой-то секрет, безумно важный, и все знали его, но забыли ей сказать.

«Прости меня», — сказал ей мэтр Антейн в утро перед ритуалом. «Прости нас всех».

Больше он не сказал ей ничего.

А профессор Деннет уехал на три дня, отменив все лекции, не предупредив ни её, ни студентов. И что-то говорило ей, что из этой поездки он может не вернуться вообще.

«Есть вещи, которых вы не должны знать никогда. Даже если ценой будет моя жизнь».

Почему она вспоминает сейчас эти слова? Кира неверными шагами двинулась вперёд по полю.

Ей не пришлось идти долго.

— Райли, — прошептала она.

Лицо молодого человека, такого яркого и весёлого в обычном мире, было пепельно-серым. Он дышал, но едва-едва, и горло его стягивала такая знакомая серебристая удавка.

Проклятие, с ненавистью подумала Кира. Чёртово проклятие, какого чёрта, какого дьявола Тёмный Лорд выместил свой гнев на Райли? Ему мало было того, что Райли потерял невесту? Нужно было ещё и подвесить его жизнь под острое лезвие маятника?

— Райли, — повторила она, гладя его по щеке.

И серебряная нить кольнула её.

Босая, она встала. Стебли сухой травы кололи ступни, но серебристая нить, связывающая жизнь и смерть, танцевала перед ней, и Кира должна была идти.

— Райли, — в третий раз повторила она. — Я вернусь. Я спасу тебя.

Она с детства хотела кого-то спасти, подумала Кира, делая первые шаги за нитью. Хотела стать героиней. Профессор… когда прошлой весной он чуть не погиб в холодной воде… она бы с радостью бросилась за ним на лёд сама, если бы могла. Если бы знала его тогда.