Поле закончилось: она шла по мёртвому лесу. Еле слышно шелестела трава под невесомым лесом, и впереди, в соснах, Кира вдруг почувствовала чужое присутствие.

Серебряная нить свилась в петли — и стыдливо исчезла в траве.

Перед Кирой стояла фигура из чёрного дыма. Тьма, закутанная в темноту.

— Здравствуй, — сказала она дрогнувшим голосом. — Здравствуй, Тёмный Лорд.

Тишина. Молчание.

Кого она сейчас перед собой видела? Галлюцинацию? Собственное болезненное видение, усиленное эффектом благовоний? Или… и вправду его?

Тьма, клубившаяся перед ней, словно сделалась гуще.

Но, кого бы ни скрывала эта тьма, он был Тёмным Лордом. И к нему, как и к Райли, тоже должна была вести серебряная нить.

Кольцо на её пальце вдруг кольнуло. Кира отмахнулась: не сейчас. Ритуал подходил к пику, и…

Она поднесла к фигуре руку, и кольцо на её пальце ярко засияло. А одновременно навстречу ей потянулась другая рука, сотканная из тьмы, и на её пальцах сверкнули два перстня. Золотой — и алый.

Перстни…

«Артефакты. Тёмный Лорд был полным идиотом, надевая их куда ни попадя. Я не сделаю этой ошибки».

Кира усмехнулась. Ну да, ну да, подумала она. Кто увешал её драгоценностями, как новогоднюю ёлку? Кто притащился в приют, в её старую комнату, где и сам когда-то жил, не снимая с пальцев артефактов?

… Не снимая с пальцев…

… Двух перстней. Золотого и алого. И алый сейчас был на пальце Агнуса Хили.

Кира беззвучно охнула, падая перед молчаливой тёмной фигурой на колени и сама этого не замечая.

Профессор Деннет…

… Лишился памяти пять лет назад, когда Тёмный Лорд был побеждён…

… Тяжело болел этой весной, когда Райли чуть не умер…

… И ювелир с величайшим почтением и страхом называл его «милорд», как и готовая ради него на всё гордая красавица Вероника Крейн…