Но она надеялась, что в ближайшее время ей не понадобится ни от кого его спасать. Хотя недостатка в смертельных врагах у будущего лорда-ректора, увы, не наблюдалось.

Например, всё ещё живой и здоровый Тёмный Лорд, действия которого угрожали каждому. Совершенный боевой маг с влиятельными сторонниками, убивающий кого угодно и когда угодно? Нужно было бы быть безумцем, чтобы оставить ему жизнь.

Безумцем или Агнусом Хили, защищающим собственного ребёнка. И, признаться, на его месте Кира поступила бы точно так же.

Она сделала ещё шаг вперёд.

Всё глубже и глубже внутрь ритуала. Уже сейчас возвращаться было бы рискованно.

Но она и не собиралась возвращаться. Нить, за которой Кира шла сейчас, сияющая нить, обвивающаяся вокруг её лодыжки, словно бы дразня — эта нить вела её к Тёмному Лорду.

Почему-то в мысли об этом не было привычного ужаса. Скорее… предвкушение.

Может быть, потому, что она его понимала. Как и он, выросшая изгоем в приюте, она всем сердцем была за отмену родственных традиций и мафию аристократии.

Но убийства… нет. Нет.

А ведь он мог стать воистину великим магом. Тот, кто спас ей жизнь и отказался её убивать. Возможно, его можно было бы вернуть на сторону добра…

Поздно. Слишком поздно.

Кира с удивлением поняла, что плачет. Профессор Деннет, наверное, назвал бы её мягкотелой. Сентиментальной.

— Нет, — прошептала она, вытирая лицо. — Он бы понял.

Понял бы, подтвердила серебристая нить, вытягиваясь перед ней в траве. Поиграй со мной. Погладь меня.

Кира изумлённо прислушалась: нет, в едва уловимом звоне нити нельзя было расслышать слов. Но если ей не показалось…

Обнажённая Кира опустилась на корточки и провела рукой по нити. Та выгнулась и почти замурлыкала. Кира тихо засмеялась.

— Да ты живое существо. Магический проводник. Ты часть этого мира и нашего. Привет, маленькое существо.

Оно не умрёт, подумала Кира. Когда проклятие будет снято, серебристый клубок, в который совьётся это маленькое сокровище, будет свободен.

Только сначала Кире нужно было встретиться с его создателем.

Её голова всё ещё кружилась. Мысли путались, мешались, натыкались друг на друга, словно её нарочно впустили в ритуал полусоображающей, чтобы она случайно не увидела и не узнала ничего, чего не должна была. Впрочем, смешно было предполагать, что она увидит что-то, кроме незнакомого лица, когда Тёмный Лорд откинет капюшон. Ей прикажут молчать, возможно, заставят поклясться на крови — только и всего.