– Делли, ищи детей! – приказала королева.

И в ту же секунду Ирж во всей красе увидела ту самую королевскую дельверу – тощую серо-рыжую псицу с ярко-алыми глазами и острыми белоснежными клыками. Она выскочила вперед и, приземлив задницу на пол, горестно завыла.

Морда псицы указывала точно вверх, как будто она стремилась попасть куда-то в небо. Или как будто Зеркальный Парад нанес ей страшнейшую травму. Даже нападающие на мгновение замешкались.

– С ними Рубежник, – раздался чей-то шелестящий голос. – Схватить живым!

Схватить живым короля?!

«Ну пусть попробуют», – хмыкнула про себя Иржин. Она отчего-то была уверена, что из портала пришел большой отряд. А еще леди дер Томна остро сожалела, что наставник отучил ее вертеть головой во время боя. Ужасно хотелось оглянуться и посмотреть, кто пришел в Академию вместе с Их Величествами.

«Это должны быть сильные доверенные люди», – подумала Ирж и, не утерпев, все-таки бросила взгляд за спину. Увиденное так поразило ее, что, если бы не Лесса, черно-серый сгусток магии мог оборвать жизнь любопытной колдуньи. Угроза жизни отрезвила Иржин. Прищурившись, она решила оставить увиденное за спиной без внимания. Если Их Величества притащили вместе с собой трюльен… Что ж, значит, так было нужно. Это совершенно не ее дело, да и Арнард потом объяснит, что к чему.

Коротко взрыкнувшая псица замерцала и исчезла. Ирж только вздохнула: вероятно, дельвера отправилась искать Их Высочеств.

– Нам нужно не больше пяти минут, – отрывисто произнес король и добавил, нехорошо ругнувшись: – Будь проклят этот Зеркальный Парад.

Короля услышали не только союзники, но и противники!

«Ближний бой с ветеранами – это сложно, очень сложно», – пронеслось в голове у леди дер Томна.

И она решилась. Риск огромный, но иного выбора у нее не осталось. Особенно когда со стороны главной лестницы появились шестеро мужчин без камуфляжа.

«Их не восемь!» – осознала Ирж и стиснула зубы. Ничего, ничего. Удержать противников не то же самое, как если бы они должны были их победить.

Соскользнув на второе зрение, леди дер Томна чуть замешкалась, выискивая среди раздутых пульсирующих потоков синие или желтые линии. В этот миг кто-то дернул ее за руку, оттаскивая назад. А через мгновение она увидела, как Лидан сломанной куклой отлетает в стороне.

В крови Ирж вскипела ярость – не чета тому раздражению, что мучило ее все это время. Бросок вперед, прямо в руки спокойного противника. Он, сжав пальцы на ее шее, тихо выдохнул:

– Мне жаль, что страдают дети.

И через мгновение высокий сильный мужчина превращается в старика, что грудой хлама падает к ногам взбешенного мага Времени.