Владыка замер, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Но теперь вместо ярости и прежнего раздражения там появилась и боль. Слабая, едва заметная, неуловимая, но все-таки боль. Та самая, которую я так надеялась там увидеть. Которая подсказывала, что он еще не безнадежен и, возможно, все-таки сумеет исправить то, что сам же и натворил. Если, конечно, желание что-то изменить пересилит в нем гордыню и уязвленное самолюбие.

Впрочем, похоже земля за этот день уже успела проделать с ним неплохую работу. О чем-то шепнула. Ответила на самый важный для него вопрос.

Заставила засомневаться, задуматься, мучительно заколебаться. И вынудила, наконец, искать те самые ответы, которые еще его предкам следовало найти несколькими тысячелетиями раньше.

Когда я замолчала, Повелитель устало прикрыл глаза и глухо спросил:

— Что мне делать?

Я развела руками.

— Этого я не знаю. Смотря чего вы хотите добиться: если ваша цель — это Знак, то боюсь, вы напрасно рассчитываете на положительный результат: если за все годы вашего правления Знак остался в земле, то и дальше ничего не изменится. Она никому не дарует такую власть без уверенности, что ее избранник сможет правильно ею воспользоваться. А в отношении вас она, видимо, все еще не уверена. Ее ведь не обманешь — земля прекрасно слышит отголоски ваших эмоций, чувств, намерений… и раз все еще не решилась довериться, значит, есть в вас что-то, что ей не нравится.

— Что?

— Спросите у нее сами. Не волнуйтесь: она услышит. Возможно, не ответит, но услышать точно сможет.

— А… вы? — неуверенно посмотрел на меня Владыка.

— А что я? Я тут — простая гостья. От меня ничего не зависит.

— Но вас Она послушала!

— И что с того? — удивилась я. — Неужто вы все еще боитесь за свой драгоценный Знак? Не переживайте: мне и без него проблем хватает. Новыми я обзаводиться не хочу.

— Почему? — глухо спросил Повелитель, кажется, не больно-то поверив.

Я вздохнула и показала ему левую ладонь.

— Да вот поэтому. Полагаете, мне нужны трудности? Да еще с умирающим прямо на глазах мире, который при первой же возможности попробует меня охомутать? Нет, спасибо большое, но теперь мое дело — сторона. Я свое уже отвоевала и больше не собираюсь ввязываться ни в какие…

Он вздрогнул, увидев шестилистник, и поспешил отвернуться, как будто это напомнило о чем-то болезненном. Причем удивления, как ни парадоксально, я не почувствовала. Просто легкую растерянность, какую-то необъяснимую обреченность и, вместе с тем, скрытую радость от того, что последнего Знака на моей коже все-таки не было.