С наибольшей вероятностью Пошесть выберет Элиду в качестве направления основного удара, поэтому ромейские маги и жрецы в спешке восстанавливали кристальные башни. Лишняя огневая мощь никогда не помешает.

Масштабы опустошения в Романии ужасали, нурийцы вырезали всех подряд, жгли и грабили деревни, города, а адекватного сопротивления никто не оказывал. Некому. Многие драконы мертвы, наследники Флавия истощили свои силы в боях друг с другом, имперская вертикаль власти по факту перестала существовать. Лукину Кирилл собственными руками свернул шею, о Валериане ничего не слышно, он мертв либо куда-то бежал.

Так пал Новый Рим, просуществовавший почти пятнадцать столетий, но ничего не вечно.

В один не очень прекрасный день в Элиде неожиданно объявилось два десятка новых драконов, возглавляемых Димувиром. Они и сторонники Ундолима нарезали в небе круги, порождали гром и молнии, пытаясь запугать друг друга, а заодно население города. К счастью, ящерицам хватило мозгов воздержаться от реального кровопролития.

На третий час представления архилич не выдержал и взлетел в небо сам. Предводитель мятежников вел ложную схватку с другим не менее внушительным драконом, чья чешуя на солнце блестела синими и фиолетовыми оттенками. А корона рогов была самой большой.

— Эй, рогатые, заканчивайте брачные танцы! — раздался громогласный окрик Кирилла. — Снижайтесь! Будем переговоры вести!

Драконы вняли словам архилича и после пары кругов спикировали на равнину у стен Элиды. За вожаками последовали остальные ящеры. Они собрались в две разные группы, в одной было двадцать две особи, в другой девятнадцать. Все что осталось от драконьего племени, мятеж Хеонак и война с нурийцами основательно проредила их популяцию.

Ундолим с Димувиром злобно пялились друг на друга, гордость не позволяла кому-то из них первым сойти до диалога, посему в роли арбитра решил выступить Кирилл:

— Надо что-то решать, друзья мои.

— Мне не о чем с ним говорить, — прорычал Ундолим. — Этот трус бросил своих подданных на произвол судьбы в трудный час.

— Ты и твои прихлебатели посеяли раздор в империи! — огрызнулся Димувир. Несмотря на солидный возраст, древний дракон выглядел более чем величественно. Застарелые шрамы, потускневшая местами чешуя, обломанные рога и прорехи в перепонках крыльев придавали ему вид бывалого альфа-самца. — Если б не это, Рим дал бы Кэл Нуру достойный отпор!

— Из-за тебя наш род был обречен на медленное вымирание!

— А из-за вас мы вымрем гораздо быстрее! Вы позор нашего рода!

— Мы пытались хоть что-то сделать, а не просиживали задницы в своих храмах! — возразил Ундолим. — Старые полудурки!