Завтра настанет время для другого танца. Танца друзей, танца равных. Потому что, хочет он того или нет, я помогу ему свести партию со светлыми к ничьей – даже если потом уйду. Но завтра, всё это будет завтра… а сейчас я просто шла за тем, кого люблю. И когда последние ноты певучей баллады растаяли в искрах костров, уступив место задору барабанов и колокольчиков, сама не заметила, как Лод увлёк меня в общий хоровод.

А потом, хохоча вместе с ним, подхватив его под руку, кружилась стремительно до опьянения, вконец теряясь в этой солнечной ночи.

* * *

– Потрясающе! Тебе удалась проекция! – обескураженный Кроук смотрел, как рыжеволосый женский силуэт растворяется в воздухе. – Обычно этому учатся годами!

– Ещё б не удалась, – пренебрежительно фыркнула Машка. – А покажешь мне то проклятие, ну, которое никак не вылечить?

– Завтра, – Кроук решительно захлопнул книгу заклинаний. – На сегодня с тебя хватит.

– Лады.

Она зевнула. Да, хорош грызть гранит науки, а то правда устала: днём-то ещё на празднике отжигала… тьфу, опять этот мужлан пожирает взглядом её декольте? Что за платье ни надень, так сразу все домогаться начинают! Подумаешь, без корсета и с обнажёнными плечами. И со шнуровкой спереди. И с вырезами до бедра на юбке. Не бронелифчик же, в конце концов!

– Хорош пялиться! – Машка воинственно сузила глаза. – Вали отсюда, извращенец!

– Я… – Кроук растерянно посмотрел на неё, – что?

– А то! Не для тебя моя ягодка росла! – она горделиво подбоченилась. – Я тебе сто раз говорила, мы друзья, и точка!

– Мэрис, я…

– Топай уже!

Тяжело вздохнув, Кроук поднялся из-за стола. Пробормотал что-то про неимоверный потенциал и настолько же дурной характер и, стукнув дверью, покинул дом Фрайндина.

Машка негодующе смотрела ему вслед. Дурной характер?! Вот гад! Все парни одинаковые – как даёшь от ворот поворот, сразу в стервы записывают. Конечно, Кроук красавчик писаный, да ещё и маг офигенский – понятно, почему принцесса с ним шашни водила; привык, наверное, что девушки сами штабелями складываются… и в неё, Машку, втюрился сразу, как увидел. Стопудово. А с чего б ещё ему так настойчиво предлагать ей занятия магией? Магией, ща-ас прям! Знает она, чем он там в самом деле хочет заниматься! Вот и приходится всё время носом тыкать, чтоб помнил своё место и действительно заклинашки показывал. А не то б она пискнуть не успела, как её бы на этот самый стол завалили.

Хотя, если б не Фрайн, она бы, может, даже не против была…

Она вспомнила о Фрайне и, гневно выпрямив палец, испепелила огненной струйкой соломенную птичку, лежавшую на подоконнике. Опомнившись, тут же затушила пригоршней воды, которую призвала из кувшина.