Никогда не любила смотреть на звёзды. В какой-то момент обязательно вспоминала, что вижу раскалённые газовые шары, бесконечно долго умирающие в вакууме, посреди бескрайней пустоты космоса, мёртвой и ледяной. А следом думала, что в сравнении с ними я – меньше, чем мотылёк, чем муха-однодневка. Бактерия. Ничто. И что все мои проблемы, все мои печали, вся моя жизнь – для вселенной? Она даже не заметит, что меня уже нет, и звёзды всё так же будут светить тем, кто останется на этой земле после меня. Они будут светить даже тогда, когда на этой земле не останется ничего.

Да, созерцание звёзд, это чудесное романтичное занятие, для меня было сродни вглядыванию в бездну по Ницше. И обычно заставляло моё настроение падать куда-то до отметки «безысходность». Но сейчас я видела одно лишь небо, расцвеченное облаками и сияющей пылью. Прекрасное высокое небо – и ничего более.

Неужели просто оттого, что мои пальцы касаются его пальцев?

– А зачем нужны птицы? – спросила я, спасаясь от смущающих мыслей. – Я видела, многие несли игрушечных птиц…

– А, чуть не забыл. – Лод стремительно сел, и лодка плавно качнулась на воде. – Сейчас.

Поднял расправленную ладонь, и на ней появилась птица. Не больше мизинца, словно ожившая хрустальная фигурка, сотканная из нитей пастельно-синего света. Похожая на крохотного ястреба, любопытно клонившая набок маленькую головку.

Она живая?..

– Это твоя, – Лод улыбнулся, и я поняла, что мой восторг проявился на лице. – Подставляй руку.

Я вывернула ладонь внутренней стороной кверху, и, взмахнув крыльями, птичка перепорхнула на неё. Прикосновение миниатюрных лапок к коже даже не чувствовалось, светящееся чудо было не тяжелее пушинки.

– Птицы – посланники Солира. – Под взглядом Лода в его руке материализовалась вторая пичужка: точная копия моей, лишь чуточку крупнее. – В Солирдаг важно обзавестись игрушечной птицей. Особенно если сделаешь её своими руками. Весь праздник ты носишь её с собой, а ночью, когда праздник подходит к концу, загадываешь самое заветное желание и сжигаешь. Можно бросить в праздничный костёр, можно и просто дома. Тогда она вознесётся к Солиру, чтобы рассказать о твоём желании ему.

– Вот как…

Не удержавшись, я погладила птицу по спинке. Осторожно, одним пальцем, – но он просто прошёл сквозь сияющие крылья, не ощутив ничего.

– Это лишь воздух, не более, – Лод тихо засмеялся. – Загадывай желание.

Сожаление кольнуло душу, когда я осознала, что ночь подходит к концу. Наша ночь. Мираж, эфемерный обман, хрупкая иллюзия… как и эта птица.

Я задумчиво созерцала окрылённый свет, мирно ждавший на моей ладони.