– Я опальный младший принц, – весело заметил Фаник. – Альянэл вообще дроу, однако хотел бы я посмотреть на того безумца, который попробует помешать Вини выйти за него замуж.

– Да, я бы тоже не отказалась. Только, боюсь, задачку с нашим браком не решить даже мне. – Склонив голову, я постаралась убрать смешинки из голоса. – Ваше предложение – высочайшая честь, принц… но я считаю, вы заслужили того, чтобы ваши дети родились в союзе по любви.

– Человечка без роду без племени отвергает руку прекрасного эльфийского принца?

– Боюсь, что так.

– Куда катится мир?

Огорчение в голосе Фаника можно было даже счесть искренним, если б не тщетно подавляемая улыбка, подрагивавшая в углах губ.

– Хотя, если отставить шутки, – помолчав, добавил он, – из нас и правда могла бы выйти хорошая пара.

– Думаю, да, – легко согласилась я. – У нас замечательное взаимопонимание.

– И со временем мы полюбили бы друг друга. Построили отношения на дружбе и уважении. Я знаю много пар, которые вырастили на этом любовь, и их чувства были крепче и нежнее, чем те, что могут вырасти из страсти.

Я кивнула. На миг почти увидев это будущее: наши беседы, прогулки и шахматные партии, в одной из которых, быть может, Фанику однажды даже удастся победить…

Будущее, которого никогда не будет и не могло быть.

– Да, – после паузы сказал принц. – Всё же жаль, что сердце не поддаётся доводам разума.

– Жаль. С другой стороны, если б мы влюблялись во всех, с кем можно просто дружить, – каким скучным и приторным был бы мир!

– Тоже верно. – Глаза Фаника сделались серьёзными. – Можешь дать мне одно обещание, Белая Ведьма?

– Какое?

– Когда приготовишься сделать шаг, вспомни, что здесь найти другую прореху можно будет в любое время. А там – уже никогда.

В этих его словах тоже был резон. Я сама думала об этом. Только вот рвать с тем, с чем хочется порвать, лучше сразу: пока не успел пустить корни – помимо ростков, и так уже успевших привязать тебя к слишком многим вещам.

Но этого я ему говорить не стала.

– Хорошо. Вспомню.

На сей раз его улыбка тоже была серьёзной. И какое-то время мы ещё сидели, разговаривая о пустяках и не только, а когда вернулись в башню и разошлись по своим покоям, отзвуки моего обещания ещё звучали в ушах.