Помедлив, я скрутила с пальца кольцо. Сунула его в карман. Огляделась: вдруг где-то во тьме притаился Акке? С другой стороны, все эти дни я видела его, лишь когда мне приносили еду. Иллюранди не говорил со мной, не являлся во снах… и никак не комментировал ситуацию. То ли не знал о ней, в чём я сильно сомневалась, то ли не считал нужным.

У тёмных сейчас слишком много дел, чтобы Акке во-зился ещё и со мной. Разговаривал или шпионил, неважно. Думаю, по той же причине после возвращения из Айвентирри я не видела ни Морти, ни Алью: лишь Эсфориэль ненадолго заглядывал каждый день, рассказать светлым, как идут дела. Хотя, быть может, в действительности Повелитель дроу и его сестра узнали обо всём, что произошло в Айвентирри, и теперь не желали моего общества. Я не исключала и такой возможности.

Учитывая, что даже благодарность за помощь с жемчужинами мне передали через Лода.

– Дело даже не в том, чего я хочу. Дело в том, чтобы он поверил в то, что я этого хочу, – всё же ответила я. На всякий случай тихим, шелестящим шёпотом, зная, что острый эльфийский слух различит мои слова. – Я не думаю, что у меня получится уйти. Я не могу бросить всех вас. Все эти дни пытаюсь себя убедить, что мне нет до вас дела… но, думаю, Риджия меня не отпустит.

– Однако ты видела своего друга, – Фаник тоже понизил голос. – Что, если ты всё же сумеешь пройти сквозь прореху?

Я пожала плечами. Этот вариант я тоже предусматривала.

– Тогда всем будет ещё лучше.

– Кому «всем»? – уточнил принц. – Лоду – точно нет.

– Ему-то в первую очередь. Он любит свою принцессу. Они должны быть вместе. И будут, и я не собираюсь больше им мешать.

– Если б это действительно было так, он бы на тебя даже не посмотрел.

Я покачала головой.

Я тоже искала себе подобные оправдания. Так трусливо, так низко. Но факты оставались фактами и говорили сами за себя.

– Я понимаю, что тобой движет, – заговорил Фаник, когда молчание затянулось. Он больше не шептал. – Однако для этого вовсе не обязательно идти к прорехе. Если всё пройдёт благополучно… а я искренне надеюсь, что всё пройдёт благополучно… ты можешь уйти с нами. Со мной, Восхтом, дядей Эсфором. Будешь жить в Солэне, вдали от него.

– Рядом с невестой тэльи Фрайндина? – я усмехнулась. – При её-то буквально пламенной любви ко мне?

– Зато если она всё же спалит дворец дотла, будет прекрасный повод выслать её с глаз долой и спасти дядю Фрайна от самой ужасной ошибки за всю его трёхвековую жизнь.

Я тихо рассмеялась.

– Не знаю. Наверное, если с прорехой ничего не получится, я так и сделаю. Но… – я смотрела на рябь, кругами ползущую по чёрной воде, – проблема в том, что какая-то часть меня и правда хочет домой.