— Ты издеваешься? — в отличие от него, Маркус Марс не пытался сдерживать эмоции и тон. — Намекаешь на то, что она такая же, как и вы? Э нет, Артур, это не так, и не надейся на то, что я позволю своей дочери связаться с вами! Ей и так хватило по жизни!

— Она не твоя дочь…

— Она моя дочь, Артур, и плевать я хотел на то, на что ты сейчас пытаешься намекнуть! Я не отдам ее тебе, а если понадобится, обращусь к Императору!

— Маркус, — Окс вздохнул, — ты же понимаешь, что лимит твоих просьб практически исчерпан? Я в курсе твоих дел с Императором… Твоя жена и пусть будет “дочь”, Ксан — сын твоего друга…

— Даже не пытайся угрожать мне, Артур! — прорычал мой отец, чем-то громко хлопнув.

— Черт, да пойми же!.. Она была в эпицентре! Ты понимаешь это, в самом чертовом центре! И осталась жива! А потом, когда на нее напал этот ублюдок?! Пацан, и как я проглядел его… — Окс вздохнул. — Маркус, в конце концов, на нее напал иной! Ты знаешь, что это означает… Я сам видел это, все видели… Но она… Эта девчонка, она сама справилась с ним!

Артур Окс поднялся и заходил из стороны в сторону, его шаги удалялись и приближались. Подошвы поскрипывали в практически абсолютной тишине.

— Ты бы видел тот свет, что она способна создавать! Она нужна нам!

— Да, мою девочку не так-то просто убить! — Та гордость, что звучала в голосе Маркуса, на мгновение меня ошарашила. — Но Ксандр тоже выжил, и что дальше? Кстати, где он? Куда пропал, а? У меня есть несколько вопросов к нему!

— Выжил, — согласился с ним Окс, — Но ты видел его после встречи с иным, Маркус! Ты был тем, кто вытащил его с того света, поддерживал его физическое и моральное состояние все эти годы, и ты знаешь, во что его превратила та встреча… А теперь посмотри на эту крошку! Ничего! Ни одного долбаного следа не осталось!

— На что ты намекаешь?

— Она нужна нам, Маркус, и ты это знаешь! Ведь ты знал это и раньше, да? Знал и скрыл ее, да, друг? Спрятал крошку от Императора…

— Я против, — отрезал отец, а я с удивлением отметила, что не могу больше думать о нем как об отчиме. — В любом случае, даже если бы я и дал согласие, ты просто слишком многое не понимаешь, Артур. Оставь ее в покое, пусть девочка живет спокойно! Я прошу тебя!

— Не понимаю? Тогда объясни! Маркус, мы на одной стороне, мы оба с тобой занимаемся важным делом, но не пора ли нам объединить свои усилия и свою работу?! Вместе мы сможем больше! А развив ее способности, мы сумеем спасти миллионы жизней! Думаешь то, что устроила Лидия Грон, единичный случай? Думаешь, завтра или послезавтра не найдется другой сумасшедший, что захочет сделать наш мир лучше? Или тот, кто решит натворить что-то еще?! Ты хоть представляешь, скольких людей угробила эта больная сука?! Половина ее жертв — твои подчиненные, Маркус. Она искала Киру, уничтожала их всех и до тех пор, пока ты не передал мне последние материалы, мы не могли связать жертвы между собой!