Мама и Маркус навещали меня ежедневно. Я знала, если бы маме позволили, она бы вообще прописалась в моей палате, ежесекундно изводя меня своей безграничной заботой и любовью. И порой готова была ей это позволить, но видеть то, в каком я “морально-убитом” состоянии и переживать еще и по этому поводу, я ей позволить не могла. Да и Маркус, с которым наши отношения перешли на новый уровень, как всегда жалел меня.

А еще я все чаще замечала, что мама слишком уж много времени проводила в больничном корпусе, даже если и не рядом со мной, и мне было интересно. Мысли об этом заставляли мою голову работать, искать ответы и строить предположения.

Маркус всегда оставался собой. Сдержанный на людях, он превращался в совершенно другого человека, стоило только нам с ним остаться наедине. Скинув белый пиджак лекарского корпуса, он устраивался рядом со мной и, приобняв за плечи, начинал рассказывать какие-то забавные истории из своего детства или что-то веселое, что в очередной раз учудила его обожаемая жена.

Сначала я удивлялась тому, что он проводил так много времени рядом со мной в палате, да еще и совершенно свободно расхаживал по больничному корпусу, не говоря уже о том, как легко и быстро нашел общий язык с его работниками. Оказалось, что отец, а теперь я позволяла себе думать о Маркусе именно как о настоящем отце, заскучал, сидя дома, и мама уговорила его вернуться к работе, только на этот раз не в Лабораторию, а в более “гражданское”, так сказать, место.

Хотя теперь я понимала, что и предыдущую свою деятельность он окончательно не оставил. А благодаря протекции Императора готовился занять руководящий пост и там, и там.

Что касалось самого Императора и его альтер эго, то господин Окс появлялся в моей палате регулярно и долго молчал, предпочитая демонстративно оставаться невидимым и немым. Я же предпочитала его не замечать, все же немного опасаясь появления этого человека в моей жизни.

Но именно сегодня после ухода Чези решила заговорить:

— Думаете, я и правда смогу стать такой же, как она?

— Как она? — прозвучало в тишине.

— Как Чези… — Я покосилась в угол комнаты, куда с недавнего времени начала ставить стул, все же мужчина подолгу стоял там неподвижно.

— Вряд ли, — прозвучал ответ, а я только грустно вздохнула.

А потом Окс неожиданно поднялся со стула, став видимым, и, сделав пару шагов ко мне, остановился посреди комнаты:

— Думаю, ты станешь лучше Чези. Ты любопытнее и бесхитростнее. Я уверен, что у тебя большое будущее. Не говоря уже о том, что не только я, но и сам Император возлагает на тебя огромные надежды…