А потом впервые на её памяти величественная и грустная сестра Ваану улыбнулась.

И Марикета оказалась в аэропорту Кеннеди.

★

– Марикета! Принцесса! Да ёбаный свет…

Мари хватает ртом воздух, закашливаясь от мерзкого и отвратительно привычного запаха нашатыря.

Кислород проникает в лёгкие, обжигая их болью, будто дыхание – что-то чужое и непривычное, словно кто-то насильно заставляет её грудную клетку наполняться воздухом, а ей это на самом деле не нужно.

У Джейка настолько ледяные руки, что, когда он обнимает Марикету, это приводит её в сознание быстрее, чем чёртов нашатырный спирт.

– Что случилось? – теперь-то даже собственный голос кажется чужим, потому что он на самом деле ей не принадлежит: всё это придумал Диего, это его богатое воображение, и должна ли она теперь удивляться, что он выпустил бестселлер – и как вообще можно об этом сейчас думать?

– Ты не просыпалась, – бормочет Джейк, и его голос становится той самой соломинкой, за которую утопающая в океане своей паники Марикета цепляется. – Я… Мне казалось, ты не дышала. Что произошло? Что тебе снилось?

И вот как теперь рассказать ему – и всем остальным – что с ней произошло? Как объяснить свою искусственную природу? То, что её создали для них, что она ненастоящая, что её отец – инопланетянин, и она пять лет провела в другом измерении?

– Я… – Нет, она точно не сможет произнести это вслух дважды. Только всем сразу, иначе тронется умом окончательно – впрочем, остальные точно решат, что это так и есть. – Который час? – невпопад спрашивает Мари.

Джейк бросает взгляд на часы на стене.

– Половина десятого, – отвечает он. – Принцесса…

– Я надеюсь, что все уже проснулись, – вздыхает Мари, осторожно выбираясь из его объятий, – это… Ты не мог бы… Я должна всем кое-что рассказать.

И больше ничего – она молча уходит в ванную, оставляя Джейка одного. Даже смотреть ему в глаза сейчас – мука. Пытка. Издевательство над собой и над ним.

Мари разрывает от желания забиться в угол и не говорить никому и ничего – и, чем чёрт не шутит, это была бы такая замечательная идея: снова соврать – ой, нет, недосказать, – пережить это как-то в одиночестве, и вдруг такая идиотская мысль в голове: а эта Меланте, когда всё узнала, как она рассказала друзьям? Вот с ней бы Мари сейчас побеседовала. Но та хотя бы нормальной жизнью жила, пока кристалл с Ла-Уэрты не подгадил, чёрт, отец, последствия твоего присутствия на этой планете продолжают мешать людям нормально существовать, хотя ты теперь далеко…

Может быть, сейчас Мари могла бы задать ему несколько вопросов. Или ещё лучше: у них могла бы быть долгая и тяжёлая беседа с Вечным. Если по всему выходит, что проблемы с памятью Марикета принесла с собой, что не вот это перемещение – твист, блин, с Меланте – стёр её воспоминания, что это на самом деле произошло ещё там, в родном мире Ваану… Почему всё-таки так получилось? И почему Вечное всё помнила? Она-то, уж конечно, была в курсе, поэтому и смотрела на свою молодую версию с такой печалью. Так почему не рассказала?