Забыв на этот раз о традициях, Ной помог мне подняться, и теперь смотрел на меня сердито, а не заботливо, как всего минуту назад.

— Вы обманули меня, — прозвучало мне в упрек.

— Извините, если обидела. Цель была иной, — улыбнулась я. — Понять хочу. Приветственное рукопожатие ничем не отличается от тех тактильных контактов, которыми вы пытались привести меня в чувство. Но в одном случае вы считаете это табу, а в другом — совершенно естественными попытками оказать помощь.

— Первое — непристойность, а второе — необходимость, — недовольно поджав губы, выдал Ной.

— Господи, да какая непристойность? — разозлилась я. — Я же не переспать вам со мной предложила, а просто познакомиться.

А вот про "переспать", наверное, не надо было. Сейчас я, кажется, сильно шокировала проктэррианцев, поскольку смотрели они на меня с каким-то суеверным ужасом. Лакс. Перебор. Ну, хоть то, что хотела — выяснила, и на том спасибо.

— Не обижайтесь на меня, Ной. Я пыталась понять, могу ли рассчитывать здесь на чью-либо помощь в случае непредвиденных обстоятельств. А то вдруг — упаду и буду лежать посреди улицы со свернутой шеей только потому, что я, оказывается, чужая женщина.

Блондин заметно расслабился и уже более дружелюбно произнес:

— Вы все неправильно поняли: у нас никто и никогда не оставит женщину в беде. Просто прикасаться к ней без особой на то причины, вызывая неприятные ощущения, у нас считается грубостью.

Я запуталась еще больше. Неприятные ощущения? Просто потому, что дотронулся? Ерунда какая-то.

— А если женщина совершенно свободна? — мелькнула у меня в голове смутная догадка. — К ней прикасаться можно?

— Если женщина свободна и мужчина свободен, то можно. Это не доставляет никому дискомфорта.

— А вы свободны? — мой следующий вопрос несколько обескуражил Ноя.

— Да, — растерянно кивнул он.

— Тогда успокойтесь: по вашей вине я не испытала никаких неприятных ощущений. Вы свободны, я свободна…

Ной недоверчиво округлил глаза и переглянулся со своими соратниками:

— А как же дэн орис?..

— Дэн орис тоже свободен, насколько я понимаю?

— Да… но… — я явно поставила в тупик проктэррианца своими вопросами. — Но он назвал вас своей тар дэ.

— Простите меня, Ной, но я не припомню, чтобы давала кому-то согласие называться чьей-то там тар дэ. А вы, когда незаконно увели меня с моего корабля, тоже как-то совершенно забыли озаботиться этим вопросом. И да. Зачем вы это сделали?