– Они догадываются, – меланхолично заверила Анаис. – Просто на фоне лича ты как-то блекло смотришься. – Она распрямила плечи и обвела архимагов жестким взглядом. – Уничтожьте нож, а я попробую перелить ей кровь Карима. Если это не сработает, тогда убивайте на здоровье – ей будет все равно.

– Ей и так все равно! – треклятая ведьма Кинтеро никак не могла угомониться. – Давайте отправим ее душу куда следует. Если Элрисса идет в Иленгард, нам никак не до хладного тельца этой недопринцессы! Мы должны защищать город, защищать императора!

– Элрисса уже в городе, набирает рекрутов в армию нежити, – огрызнулся Дальгор. Будучи не в силах отрицать правоту своей соратницы, он оказался меж двух огней. – От гарнизона остались ошметки. Хорошо, хоть заранее подтянули сюда всех толковых боевиков… Джердис, ну что вы молчите? Мы можем собачиться хоть до утра, а все равно вам принимать это решение!

Не выпуская из руки ментальный амулет – видимо, сообщения сыпались одно за одним, – Джердис обвел архимагов тяжелым взглядом.

– Императора защищает гвардия и Светлый Круг, – наконец обронил он. – Элрисса же движется к Академии. К нам. К Киаре Блэр. И поэтому никто, – его голос сделался жутким и пронзительно-холодным, как шквал северного ветра, – никто из архимагов не выйдет отсюда до рассвета, если я не позволю.

– Но…

– Довольно, Линна. Это мое слово… и слово императора.

Дослушивать перебранку архимагов Марк не стал. Главное он услышал – по крайне мере половина Круга будет защищать Киару до конца. Возможно, ему тоже стоило бы остаться здесь, рядом с ней. И та его часть, что была влюблена в нее по уши, настаивала, кричала об этом. Боевой маг и капрал полиции торчать в каменном мешке больше не желал. Снаружи гибли люди – возможно, те, кого он знал намного дольше, чем Киару Блэр. Марк сильнее сжал в руке амулет, отчего острые шипы впились в ладонь, переглянулся с леди Фалько и решительно вышел из крипты.

Предрассветный воздух обжег легкие. Не свежестью – запахом гари, крови и тлена. В небе грохотало – Элрисса не могла отказать себе в удовольствии и вовсю демонстрировала новообретенную мощь. Мощь Киары.

Самой Элриссы нигде не было видно, зато знакомые эманации темной энергии чувствовались уже отсюда, едва не сбивая с ног. Подаренный Киарой целую вечность назад амулет на груди ходил ходуном и обжигал кожу. Страшно представить, что творилось с обычными людьми. С теми, кто еще жив.

Вдалеке слышались крики и утробное рычание. На секунду Марку показалось, что он слышит мелодичный, но жуткий голос своей мертвой матери.