Киара скептически фыркнула, на что Марк несильно ущипнул ее за бок.

Получить мантию архимага он не сильно стремился – в его двадцать восемь вполне хватало новеньких сержантских нашивок и нового же магистерского диплома. На то, чтобы его заработать, ушел год. Бесконечные тренировки с его персональной неблагой тираншей, бессонные ночи за учебниками и лекциями Эрдланга, обещания Грозной Морел вернуться в Академию – к концу своего переучивания Марк был готов сбежать в Ларданские горы, прихватив с собой новоявленного архимага Киару Блэр, вконец потерявшего совесть Генри и никогда ее не имевшего Энобуса. Теперь же его упорно тащили в архимаги Эрдланг, леди Фалько и, разумеется, уважаемая бабуля.

«Сын не удался, хоть из внука приличный человек выйдет!»

Марк пытался напомнить ей, что папенька, при всех его недостатках и любви к ужасающе безвкусным мантиям, все же архимаг и далеко не слабый боевик, практически в одиночку защищавший императорский дворец от армии нежити. Но реабилитироваться в глазах своей грозной матушки Альфарду удалось только после новости о скорой женитьбе.

Придирчиво оглядев будущую невестку, Морел сначала тяжело вздохнула: «Опять внуки чернявые будут. Клятые Эйнтхартены, всю породу мне испортили. Одна надежда на Блэр; мне нужна хоть парочка блондинов!» А потом, поразмыслив, согласилась с гаденько улыбающейся Киарой: «Ты права, дорогая, так ему и надо!» Будущая леди Эйнтхартен была сочтена достойным наказанием для сына.

– Ты успокоилась? – поинтересовался Марк, с неохотой отстранив от себя Киару.

Она капризно надула губы, но кивнула и отошла к зеркалу, в сотый раз за сегодняшний день придирчиво разглядывая себя.

– Может, мы никуда не пойдем? Ну правда, чего мы там не видели, на этих свадьбах?

– Да я бы с радостью, но ты же понимаешь, что твоя подруга нас сожрет?

– Поорет и перестанет! Ну Марк…

– Архимаг Блэр, соберитесь! Надевайте ваши самые неудобные туфли и вперед, затмевать своей красой моего папеньку!

– Такого затмишь! – От зеркала она все же отвернулась и решительно подхватила Марка под руку. – Ненавижу свадьбы. Боги, и когда я успела вас так прогневить?

Храм Пресветлой встретил запахом полевых цветов, украсивших зал, гамом уже собравшихся гостей и ужасающей торжественностью. Не успели они войти, как к ним, держась под ручку, вылетели два вихря в лице Глуни и Элси.

– Ну где вы ходите?! – хором заорали они и потащили их к одной из скамеек в первых рядах.

– Да мы вообще не собирались…

– Киара! Как ты можешь! – возопил Глуни с притворной укоризной. – Это же твоя лучшая подруга! Вы же вместе воспитывали кота! Она же!..