Нет, безнадежно. Конечно, заливавшаяся искренними слезами подруга и не думала шутить. Она подняла мокрые от слез прекрасные глаза. Море страдания и бездна боли. По уму надо бы сейчас было вылезти из ванной и бежать утешать. Потому что Нира не притворялась, не пыталась выжимать сочувствие всеми доступными способами, не искала возможности манипулировать. Ей и правда было очень плохо. А это означало, что дело дрянь. Любовь не должна приносить в душу бездны, ее суть – залечивать раны.

Нет, Тиана не отбросила в сторону щетку и не сказала вовсе ничего. Привычно отсчитала удары сердца, зажмурив глаза.

Потому что у нее была Эмери, запертая среди пыли и ржавых железок. Был Реймар с его дикими планами и невнятной на данный момент судьбой. Была, в конце концов, Интанниа с этим самым Реймаром обрученная и ломающая недооперенные крылышки о стены самой прочной в мире клетки, которая называется долг.

– Ти, что мне делать?

Нет, проблемы Ниры не впечатляли при всем Тианином трепетном отношении к ее сложной душе.

– Не знаю. А чего тебе хочется?

– Того, чего хочется мне не может быть.

– Почему? Ты же говоришь, что он тоже испытывает к тебе приязнь. Значит, нет никаких помех вашему счастью. Помнится, когда нужно было принимать решение по поводу Маро, тебя не страшили все преграды мира. А ведь там было гораздо сложнее.

Нира закрыла глаза и покачала головой.

– Все не так… просто. Во-первых, ты сама сказала, что есть Маро. Мы давно вместе, он любит меня и я не хочу причинять ему боль. Просто так, потому что глупое тело разбушевалось и хочет другого мужчину. Я же взрослая девочка, Ти, я понимаю гораздо больше, чем кажется.

– Вы с Маро не связаны ничем, – пожала плечами Тиана.

Она и сама знала, что это ложь. Этих двоих связывало гораздо больше, чем все церемонии и клятвы. Что-то, чему нет названия, но что сковывает судьбы крепче цепей. Десять – или сколько на самом деле? – лет вместе, пережитые испытания, настоящие, неиллюзорные, безусловное приятие достоинств и недостатков друг друга. Их отношения были сложными всегда, но они как-то держались. И теперь все должно было полететь в бездну к морским демонам из-за какого-то лисьего графа-палача?

– Я по-прежнему люблю его. Пусть не так, как раньше, но ведь люблю. И я не могу нанести ему удар в спину из-за нового чувства, у которого нет никаких шансов вырасти во что-то серьезное.

– Не понимаю, отчего ты решила, что шансов нет, – искренне сказала Тиана.

– Ну зачем я ему? – растянувшая губы Ниры улыбка была фальшивой и неприятной. – Кто он и кто я?

"А кто у нас, собственно, он?".