– По положению вы равны. Ты дочь графа сол Гразза, а не просто уличная певичка.

– По положению… Я – старая дева, со скуки тратящая свою жизнь на творческие искания.

– Глупости. Ты – Нира сол Гразза, дивная Нира, сладкоголосая фея. А кто он?

– Он? Первый человек в Ордене Повелителя Огня. Тот, по чьему слову творятся войны и примирения, создаются и разрушаются Империи. Всего в этой жизни добившийся сам.

Тиана дико расхохоталась.

– Да кто тебе сказал-то такое? Тебя жестоко обманули!

– Это знают все, – Нира сверкнула глазами, мрачно выпятила подбородок. Когда она была в таком настроении, спорить с ней всегда оказывалось невозможным.

– Я не знаю. Ни разу ничего подобного не слышала. Не знаю ни твоего рыжего Инквизитора, ни Империй, которые он якобы разрушал. Союз Южных герцогств разбили Астар Фъямэ сол Ньэрэ и небезызвестный тебе Реймар ди Вьенноци. Горное Королевство Эгорн сравнял с прахом все тот же Красный герцог.

Нира мотнула головой.

– Твой сол Ньэрэ только исполнитель. На самом деле все произошедшее дело рук Ордена.

– Быть может, я не разбираюсь.

Тиана смыла с себя пену и вышла таки из воды. Нира подала ей теплый халат.

– Все равно это не должно тебе как-то мешать.

– Зачем такому человеку, как он, я? Вокруг него принцессы и герцогини, настоящие волшебницы с магией в крови, прекрасные воительницы и просто целый сонм дам всех возрастов и положений. Ему пальцем поманить достаточно, любая пойдет за ним без условностей. Чем я могу привлечь такого человека?

– Тем же, чем привлекаешь всех и всегда, – ворчливо ответила Тиана, отжимая волосы.

– Безнадежно. Все, что я умею, это петь. Еще любить всей душой, самоотверженно и пылко, но все это у него уже было, все это он много раз ужде видел. Я думаю, ему давно успело надоесть.

Быть может. Тиана хотела было спорить, но подумала не о рыжем графе, не гнушавшемся бить связанных женщин, а о герцоге сол Ньэрэ. Разве не теми же мыслями и чувствами она сама терзалась не так давно по его поводу? Даже слезами подушку оросила, кажется.

– А кроме того, Тина, я ведь и в самом деле намного старше и Эмери, и Лиу и Маруш, даже если со стороны это пока почти незаметно. Я все понимаю. В том числе то, что он не тот человек, с которым стоит связывать свою жизнь, даже если будет такая возможность. Совсем не тот.

А вот это было исключительно верно.

Тиана все-таки подошла и обняла подругу за плечи.