Он заставил гарнизон опустить мост, вошел в Риверран и отдал приказ сложить оружие. В тот вечер и ночь он все еще находился под стражей, ровно до того момента, как на следующее утро, перед тысячами лордов и рыцарей во дворе собственной крепости преклонил колено перед королем Джоффри, признал его власть законной и взял на себя все обязательства вассала. Ему было непросто произнести те слова, но знания о том, что он не первый человек, оказавшийся в подобной роли, помогли ему смириться с этой горечью. Тогда его посетила неожиданная мысль – будет немного грустно, если люди прозовут его Эдмар Коленопреклонённый.

В первый день, уже ближе к вечеру, когда он принял доклад от всех своих знаменосцев и вассалов, сохранивших верность и охраняющих Риверран, к нему пришел Карил Вэнс, лорд замка Приют Странников. Этот человек мог бы считаться красивым, если бы не большое родимое пятно на шее, заползающее краем на подбородок.

– Прости меня, Эд, – Карил встал на колено. Его лицо всегда казалось задумчивым и даже меланхоличным. Но сегодня в его глазах стояла неподдельная скорбь и сожаление. – Фреи взяли меня за горло. У них моя семья! И я перешел на их сторону.

В былое время Эдмар, может, и не простил бы Вэнса. Но последние месяцы изменили его характер. Разве он сам не прошел подобный путь? Разве он не сдался Джоффри?

Тем более, перед ним на коленях стоял друг детства, участник сотни совместных пирушек, турниров и шуток. А уж сколько девок они вместе перепробовали по всему Вестеросу, того и не счесть.

– Я прощаю тебя, Кар, – Эдмар поднял Вэнса с колен и крепко обнял.

Не откладывая, на следующий день он отправил письмо в Близнецы с требованием освободить сира Марка Пайпера, еще одного друга детства.

Через несколько дней Ланнистеры покинули Риверран. С собой они увезли его жену, находящуюся на четвертом месяце беременности. Леди Рослин лишь вчера прибыла из Близнецов и король подарил им одну ночь… Были слова и поцелуи, объятья и женские слезы, радость встречи и страсть до самого утра.

Вместе с Рослин и ее свитой король забрал дюжину мальчиков и девочек – детей наиболее влиятельных знаменосцев и вассалов. Эти детишки выступили гарантом верности речных лордов.

Эдмар отправился знакомиться с положением дел на своей земле. Война не пощадила этот край. И сейчас лорд Талли с ужасом подсчитывал людские потери и сожженные, разрушенные замки и крепости.

Несколько влиятельных домов прекратили свое существование, а их родовые твердыни лежали в развалинах. Король Джоффри оставил ему список того, что отошло его людям и Королевским Землям.