— Что нового на суше происходит, о чём–нибудь поведай старику.

— Ну…

Стены и потолок пещеры вдруг загудели. Петьку пронзило неприятное ощущение, словно только что через воду и через него самого прошли какие–то неприятные звуки или вибрации.

— Что это? — мальчик испуганно посмотрел на бывшего воеводу. Казалось, все его страхи начинают сбываться: вся толща воды вот–вот обрушится на чужака с суши, а воздух перестал проходить через лёгкие. Петька почувствовал, как паника сжала его сердце в тиски, хотелось куда–то бежать, что–то делать, кричать.

Однако рак–отшельник оставался спокоен.

— Заканчивайте булькать, сухопутный друг мой.

Мальчик осмотрелся. И правда, из–за того что дыхание его участилось, вода вокруг Петьки вся была в пузырьках, не успевающих отплыть далеко.

— Так думаю я, что Царь Морской бушует — семейные проблемы у него. Извечная проблема — дети и отцы, отцы и дети, — вздохнул воевода.

— А–а–а. Ясно.

Прошло полчаса. За это время ещё несколько раз начиналось локальное моретрясение. Петька уже начал воспринимать его спокойно, не поддаваясь панике. Но вот в открытые ворота ворвался сам Морской Царь. В этот раз его кожа была не бледно–зелёной, а цвета разлитой зелёнки. Кустистые брови сурово сдвинуты, губы плотно сжаты, глаза сердито блестели, а водорослевые волосы и борода быстро колыхались на невидимом течении.

— Ваше Величество, — слегка поклонился воевода в отставке.

— Здравствуй, Колояр. Давно не виделись.

Тут взгляд Морского Царя упал на Петьку. Взгляд светло–голубых глаз поменялся из сердитого в удивлённый.

— Ты? Ты вернулся?

— Ну… да, — мальчик не понял реакции царя.

— И он принёс шкатулку, — встрял в разговор рак–отшельник.

— Даже так? — ещё больше удивился правитель морских глубин. — Как же Снежная Королева отдала тебе её?

Петька открыл было рот, чтобы что–то сказать, вернее выкрутиться. Потому что он не собирался говорить, что просто стащил Шкатулку сказок. Но царь вдруг добавил:

— Хотя впрочем, какая разница. Давай сюда шкатулку.

— А как же посох? Вы обещали мне Волшебный посох в обмен на шкатулку. Помните?