— Показывай шкатулку.

— Конечно, — Петька вытащил волшебный ящик и показал царю, не торопясь передать. Он старался не обидеть морского государя недоверием, но и не хотел быть обманутым. Поэтому просто решил потянуть время, пока Антошка не принесёт посох. Вспомнив о том, как царь любит слушать истории, Петька с интригой произнёс, размахивая шкатулкой:

— Ох, трудно же она мне досталась! Такие приключения пришлось пережить!

— Да? Правда? Пока Антошка не придёт, расскажи, как же всё–таки тебе удалось уговорить Снежную Королеву?

— О, подождите, не всё так сразу, — улыбнулся мальчик. — Ведь нам ещё только предстояло попасть в три первое царство, а это уже непросто.

Морской Царь подался вперёд, уши–ракушки пришли в движение, переползая ближе к мальчику. Петьку передёрнуло, но он решил, что следует обдумать это позже. Сейчас важно было удержать внимание царя.

— Итак, мы сначала пришли в три седьмое, а там…

— Что там?

— Всё такое странное, необычное, повсюду роботы. Вы знаете, кто такие роботы?

Царь кивнул:

— Железные слуги.

— Это не просто слуги. Они могут быть кем угодно. Вра… Лекарями, поварами, собирателями, пастухами, охотниками, воинами и даже друзьями! Представляете?

— Друзьями? — владыка моря в удивлении вскинул брови.

— А ещё в моём мире есть легенда, что однажды роботы могут восстать против людей и завоевать мир.

— Восстать — это нехорошо, — покачал головой царь. — Слуги должны слушаться царя. А иначе как же править то?

— И не говорите! — закивал Петька. — Опасное это дело — роботов разводить. И мне показалось, что в три седьмом царстве они уже могут затевать что–то нехорошее. Кто поймёт, что творится в их жестяных головах?

— Да, лучше живые слуги, они надёжней. Как ослушались, так шторм им устроил хороший, повыкидываешь на берег горстку бунтарей и всё, как шёлковые, никаких сюрпризов. Вот только с детьми всё сложно, — грустно вздохнул царь. — Их штормом не напугаешь. Им нужна свобода, независимость! Только из икринки выскочат и сразу они, видите ли, взрослые. Мой опыт, мои знания ни во что не ставят!

Петька почти не слушал монолог царя, просто автоматически кивал. Если он замечал, что царь сделал паузу и выжидающе смотрит на гостя, то сочувственно восклицал:

— Да вы что!

Или: