— Так что же делать, Баюн?

Кот задумался.

— Вряд ли мы успеем добежать до дворца. Там должен быть бункер. Но ты так медленно бегаешь.

— А жители деревни? Их же нужно спасать! И Ванюшка!

Петька бросился к заросшей купели, он подбежал к избушке кикимора и постучал в дверь. Однако звук оказался гораздо громче, чем он ожидал — в этот момент громыхнуло совсем рядом. Метрах в десяти от него яркой вспышкой пронзило дерево. В воздух взметнулись куски коры, ветки, щепки.

Мальчик интуитивно присел к земле. Его трясло. Он снова постучал по двери избушки и прокричал:

— Ванюшка! Это я, Петька

Но дверь так и не открылась.

— Чего время теряешь? Нужно бежать ко дворцу! — подскочил к нему Баюн. — Видишь же, что нет дома твоего кикимора. Наверное, пошёл себе новый дом искать.

— А если с ним что–то случилось? — Петька застыл в сомнении и снова постучал по двери. Но, как и прежде, никто не откликнулся.

— Идём!

— Подожди! У меня есть орешек. Сейчас.

— Нашёл время есть! Уйду ведь без тебя. Чего обоим пропадать?

— Да иди, если хочешь, — буркнул Петька, копаясь в рюкзаке. Наконец, он вытащил носовой платок, в который был завёрнут водяной орех.

Мальчик стал распутывать узел, но из–за того, что он торопился, получалось плохо. Никак не удавалось его растянуть. Но наконец узелок поддался, и Петька схватился за орех, уколол руку, но принялся счищать шкурку.

Баюн не уходил. Он осуждающе смотрел на мальчишку, время от времени поглядывая то на угрожающе чёрное небо, то на стонущие от ветра деревья.

Орех не хотел очищаться. Петька стесал ноготь, шла кровь, но вот шкурка ореха отколупывалась очень плохо. Тогда он принялся выгрызать мякоть там, где удалось почистить орех. Мальчик старался не напороться на шипы. В какой–то момент ему удалось выдавить остатки ореха из скорлупки, он быстро их дожевал и огляделся. Где же кикимор?

Вдруг Баюн с мявканьем подпрыгнул и отскочил в сторону. Там, где он только что стоял, закрутился небольшой воздушный вихрь. Он висел минуту, не больше. А потом рассыпался, но на его месте появился кикимор.

— Ух ты! Я дома! — радостно воскликнул он. — Петька? Что–то случилось?

— Ва…