— Что ты сотворил с собой? — Магда отшатнулась, прижал ладони ко рту.

— Это плата, — коротко ответил Бенедикт скрипучим неживым голосом. — Плата за наше с тобой счастье.

— О каком счастье ты говоришь, безумец?! — Магда не верила своим ушам.

— Когда я закончу ритуал, мы с тобой вернёмся в прошлое, станем прежними. Всё станет по-прежнему. Мы снова обретём наше счастье.

Слова Бенедикта были сладки, но голос его полнился такой тоски, такой печали, словно он и сам до конца не верил себе.

— Бенедикт, — Магда подошла к нему на расстояние вытянутой руки. — Прошу, одумайся! Ты думаешь, Зверокнига сдержит своё обещание?

— Нет причин ей не верить. Она ещё ни разу не обманула меня.

— Она демон, Бенедикт! Враг рода людского! Она честна с тобой только пока ей это выгодно! Как только Зверокнига получит, что хочет, она расправиться со всеми нами, в том числе с тобой и со мной!

На лице Бенедикта отразилось сомнение. Слова Магды затронули невидимые струны его души, проникли в его голову, туда, где ещё сохранились остатки разума.

— Хорошо, — с трудом выдавил он из себя. — Зверокнига, Чертянск — пошли все к чёрту. Давай убежим. Вдвоём. Туда, где нас никто не достанет. Начнём всё сначала.

Магда закусила нижнюю губу. В её глазах заблестели слёзы.

— Бенедикт… пожалуйста… зачем ты так всё осложняешь?

— Я хочу быть с тобой. Чтобы всё стало как раньше.

Бенедикт выпустил из руки пергамент и тот плавно осел на пол. Языки пламени шарахнулись от него как от чумы. Бенедикт опустился перед Магдой на колени и обнял её за пояс, прижавшись щекой к её животу. Из чёрных провалов, заменивших Бенедикту глаза, потекли слёзы, увлажняя сухую, словно пергамент, кожу.

— Как же я ждал тебя, душа моя… Все эти года… Хотел снова тебя обнять…

— Бенедикт… Как раньше уже не будет… — Магда, не в силах сдержать слёзы, запустила пальцы в поредевшую шевелюру Бенедикта. — Я… по прежнему люблю тебя… Но после всего, что ты натворил, я не могу быть с тобой. Прости.

— Магда, — он поднял голову, заглянул ей в глаза. Голос его дрожал. — Дай мне шанс. Я искуплю свою вину.

— Как? Как ты её искупишь? — Магда положила руки Бенедикту на плечи и отстранила его. — Сколько ты погубил людей! Мужчин, женщин, стариков и детей! Над сколькими из них Зверокнига поглумилась, скольких превратила в своих рабов?

— Те, кто ещё жив, их можно спасти, — тихо сказал Бенедикт. — Ты, думаю, заметила, что Зверокнига постепенно становилась тоньше и тоньше, теряла страницы? Она каким-то образом помещала их внутрь людей, передавая им всю волю и магию, спрятанную в странице. По сути та же одержимость, только один демон управляет множеством людей.