Забыв о том, что у меня болит всё тело, а ноги не слушаются, я вскочила с антоновых коленей и, вцепившись в тусклое кольцо мёртвой хваткой, бросилась туда, куда оно меня звало.

— Ника! Куда ты?! — Парень припустил за мной и поравнявшись, схватил за плечи и развернул к себе: — Что произошло? Что с твоим драконом?

— Антош, он там умирает, мы должны ему помочь!

— Куда, глупая! С ума сошла? Ты ничем не поможешь, только сама погибнешь! — Парень попытался было снова меня подхватить и потащить в нужную сторону, преодолевая моё отчаянное сопротивление: — Нет, я не позволю тебе совершить такую глупость! Блин, Ника, я не могу снова тебя потерять, понимаешь ты это или нет?! — Взорвался Антон, осознав, что справиться с моей паникой будет не так-то просто.

Я не слушала. Я продолжала молча вырываться, чувствуя, как предательское время работает против меня, утекая сквозь пальцы. И в конце концов крикнула:

— Пусти! Ашер — мой друг, и я его не брошу! — Но Антон вцепился в меня мёртвой хваткой, полностью обездвижив. Я и предположить не могла, что он настолько сильный!

Поняв, что грубой мужской силе мне нечего противопоставить, я обессиленно повисла на парне и позорно заревела, причитая сквозь слёзы:

— Ну как же ты не понимаешь? Мы могли бы помочь… Ты ведь окаменяешь… И я тоже кое-что могу… Ещё не поздно, мы можем успеть… Мы бы его отбили-и-и-и! — Ревела я, размазывая слёзы и сопли по опухшему лицу.

— Не отпущу. Ника, ты хоть понимаешь на что меня толкаешь? — Едва слышно спросил меня парень. — Я не могу сопротивляться твоим мольбам, слишком сильно тебя люблю. Но если с тобой что случится по моей вине — опять! — я никогда себе не прощу. Понимаешь? Никогда! И в следующей жизни тоже.

— Ашер — мой друг, Тош, — так же тихо прошептала я. — Он всем пожертвовал ради меня. Если он умрёт, и я буду знать, что могла помочь и не помогла, то тоже не смогу себе простить. Никогда. Даже если мы потом каким-то чудом отвяжемся от преследования драконов, я всю жизнь буду себя корить. Буду винить тебя, за то, что ты меня не пустил. И сделаю нас обоих несчастными.

Воцарилось тяжёлое давящее молчание, во время которого Антон, наверное, взвешивал все «за» и «против», а я просто стояла и отсчитывала секунды последних мгновений жизни моего дракона.

— Ну хорошо, — выдохнул парень устало, — я тебе помогу, безбашенная ты моя. И за что я только тебя люблю? — Риторически спросил он потолок коридора.

— Спасибо! — Просияла я. Вытянулась в струнку и чмокнула его в подбородок: — Потому что ты самый лучший! Другого я не смогла бы полюбить. А теперь, бежим? Времени в обрез.