По дороге домой я снова явственно чувствовала взгляд в спину, но на этот раз он был не настороженно-наблюдающим, а явно одобрительным. Тропинка весело стелилась у меня под ногами, да вдруг завернула, и вместо того, чтобы выйти к деревне я вышла на аккуратную полянку, полную крупной, свежей земляники! Несмотря на то, что пора этой ягоды уже прошла, только-только начала поспевать малина, здесь земляники было видимо-невидимо! Подивившись про себя такому подарку и вдоволь налакомившись лесной вкусняшкой, я решила ничего не брать с собой — не во что было, да и время было уже позднее, пора было возвращаться. Но я почувствовала, что нельзя с этой поляны уходить просто так. Поразмыслив, я вежливо поклонилась самому большому дереву в округе и прошептала:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Спасибо, Лес-батюшка, всё было очень вкусно.

Словно в ответ лёгкий ветерок пронёсся по поляне, шелестя листьями земляничных кустиков. Я едва заметно улыбнулась, увидала тропинку и пошла по ней, даже не заметив, как вышла к своей деревне. Хотя я точно знала, что так быстро дойти до родного села никак не могла.

Когда рассказала деду о произошедших странностях в лесу, он ничуть не удивился, а лишь поддакнул:

— Да-да, помню, мама тоже с нашим Лешим дружила. Они частенько друг другу помогали. Наверное, лесной дух почуял в тебе её родственницу. Ну, или просто приглянулась ты ему. Ты, Виталинушка, не бойся, Леший — добрый, особенно к тем, кто его зверьё не обижает.

С тех пор так и повелось: пойду в лес, а Леший никому неведомыми тропками выводит меня то к выпавшему из гнезда бельчонку, то к молодому лосю, который тёрся рогами об дерево, чтобы поскорее их сбросить, да запутался в нижних ветвях и беспомощно ревел на всю округу. Если с бельчонком удалось разобраться довольно быстро, то с лосём пришлось трудно. Сначала я пару часов успокаивала его и приучала к себе, прикармливая очень удачно захваченным с собой яблоком. Потом пришлось взгромоздиться на него (благо животное вроде поняло, что я друг, и не сопротивлялось) и ещё час провозиться, аккуратно выпутывая лося из «плена», да восстанавливая покалеченное деревце. И каждый раз после таких походов Леший богато одаривал меня то грибами, то ягодами. Да и просто так баловал, показывая красивые живописные места…

Одним словом, скучать по Тайрану было особо некогда, потому что оба дедушки (и родной, и лесной) загрузили меня работой по самую маковку. Но всё равно я чувствовала, что постоянно чего-то жду. Подспудно. Неосознанно. И вот я дождалась.